Korea Utara cenderung muncul dalam berita baik sebagai ancaman mengancam atau sebagai pelarian komik. Bagi investor, ini terutama efek buruk pada pasar lokal yang dipengaruhi oleh sikap diam Korea Utara yang menarik perhatian. Berikut adalah pandangan tiga cara Korea Utara dapat mempengaruhi kawasan ini pada tahun 2016.

Mengurangi Kawasan Asia Pasifik

Korea Utara mengklaim telah mengembangkan bom hidrogen, yang jauh lebih manjur daripada bom fisi biasa yang sebelumnya dikembangkan. Banyak pakar Barat meragukan klaim tersebut, dengan alasan bahwa profil seismik ledakan pada awal 2016 tidak sesuai dengan klaim tersebut. Peledakan bawah tanah Januari, yang keempat dalam satu dekade, sebenarnya lebih lemah dari yang sebelumnya pada tahun 2013. Alih-alih sebuah bom hidrogen yang nyata, kemungkinan upaya yang gagal untuk memperbaiki bom fisi dengan menambahkan tritium, para ahli mengatakan.

Sementara klaim tersebut mungkin salah, peledakan tersebut masih memicu protes dari tetangga Korea Utara. Amerika Serikat meyakinkan kedua Korea Selatan dan Jepang, sekutu utamanya di wilayah tersebut tanpa gudang senjata nuklir mereka sendiri, atas dukungan penuh dan terus menerus. Korea Selatan menanggapi dengan me-restart dan meningkatkan siaran propaganda di sepanjang perbatasan, yang selanjutnya meningkatkan ketegangan Utara-Selatan.

Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa - Bangsa telah memberlakukan sanksi perdagangan terhadap Korea Utara. Sekarang mungkin memperketat sanksi ini, meningkatkan bencana kemanusiaan yang dihadapi penduduk sipil. UNICEF telah memperingatkan tentang kekurangan gizi pada anak-anak setelah terjadinya kekeringan parah yang melumpuhkan pertanian Korea Utara pada tahun 2015.

Mengolah Hubungan AS-Cina

China adalah pendukung tradisional Korea Utara, sebuah hubungan yang kadang-kadang disamakan dengan Korea Utara. Korea menjadi adik laki-laki yang tidak menentu yang lolos dengan segala hal karena kakaknya selalu mendukungnya. Namun tampaknya China tidak mendapat peringatan tentang uji coba nuklir terbaru, yang memicu kecaman yang luar biasa keras oleh pejabat China. Namun, China kemungkinan akan terus menopang rezim Korea Utara karena telah memakan waktu lebih dari setengah abad. Ini tetap merupakan sumber konstan gesekan dalam hubungan U. S. - Cina.

Hal ini membuat situasi yang sangat kompleks karena China dan U. S. telah tumbuh semakin terkoordinasi dalam dekade terakhir. Jika Korea Utara ante, U. S. dan sekutunya akan sedikit banyak dipaksa untuk bertindak. Ini berpotensi merusak hubungan perdagangan dan diplomatik dengan China, yang hampir pasti akan berpihak kepada Korea Utara sekali lagi meski mengalami pendinginan yang terlihat dalam beberapa tahun terakhir.

Skenario yang ekstrem adalah jika Korea Utara meningkatkan ancaman terhadap tetangganya ke titik di mana ia memaksa U.S. dan sekutu-sekutunya untuk melakukan serangan mendahului dan menjatuhkan rezim Korea Utara. Beberapa ahli percaya skenario seperti itu mungkin terjadi, namun dampaknya bisa sangat parah. Bahkan jika konflik tersebut tidak berkembang menjadi perang yang penuh dengan China, hubungan yang terputus tersebut cenderung melumpuhkan ekonomi U. S. dan China.

Aspek yang paling berbahaya dari kapasitas militer Korea Utara adalah prospek terorisme oleh proxy. Negara memiliki potensi untuk menyediakan kelompok yang memusuhi dunia Barat dengan senjata dan keahlian, membuat serangan terhadap pusat keuangan dan pemerintah U. S. mungkin terjadi. Secara historis, Korea Utara lebih memilih pedang terbuka yang bergetar karena tindakan terselubung, namun ada kemungkinan perubahan, terutama di bidang cyberwarfare.

Salah satu alasan mengapa Korea Utara memilih rute ini adalah pengetahuan bahwa setiap usaha untuk menggunakan persenjataan nuklirnya pasti akan menjatuhkan rezim tersebut. Tindakan teror oleh proxy, di sisi lain, memungkinkan negara tersebut untuk melakukan pembalasan karena provokasi yang dirasakan tanpa membuat tangannya kotor. Argumentasi menentang terorisme semacam itu adalah yang dilakukan oleh Korea Utara dengan militernya untuk menguntungkan politik internal dan memperkuat rezim tersebut. Jika rezim tidak dapat mengklaim kredit atas serangan terhadap target U. S., ini akan kehilangan sebagian besar keuntungannya.