Sudah bertahun-tahun, sudah ada peraturan tidak tertulis bahwa jika Anda menginginkan pekerjaan bagus, Anda memerlukan ijazah dari sebuah perguruan tinggi empat tahun. Tetapi dengan biaya pendidikan pasca sekolah menengah yang terus melampaui inflasi dari tahun ke tahun, siswa dan orang tua mereka mungkin ingin memberi perhatian ekstra pada bagaimana mereka memperolehnya.

Untuk tahun ajaran 2014-2015, biaya kuliah rata-rata untuk siswa luar negeri di perguruan tinggi empat tahun akan menjadi $ 22, 958, menurut Dewan College. Tab bahkan lebih curam di sebuah institusi swasta, dengan biaya kuliah rata-rata mencapai $ 31.000.

Pelamar dapat menambahkan bahwa biaya untuk kamar dan dewan - biasanya sekitar $ 10.000 sampai $ 11.000 - dan sejumlah biaya lainnya, seperti buku dan transportasi. Setelah empat tahun, siswa dapat dengan mudah mengumpulkan lebih dari $ 100.000 biaya untuk mendapatkan gelar sarjana.

Menonton Ke mana Anda Pergi

Semua perguruan tinggi tidak sama, tentu saja; Biaya kuliah sangat bervariasi tergantung pada jenis kuliah yang didatangi siswa (lihat bagan di bawah). Di antara empat tahun perguruan tinggi, in-state public tuition adalah yang paling murah. Dua tahun, biaya sekolah di distrik sedikit berkurang.

Rata-rata Biaya Terbarukan untuk Siswa Purna Waktu, berdasarkan Tipe Institusi

Sumber: Dewan Perguruan Tinggi

Masih Layak?

Jika sepertinya harga pendidikan perguruan tinggi tidak terkendali, ini bukan ilusi. Selama tiga dekade terakhir, biaya kuliah meningkat sekitar 7% per tahun, menciptakan beban keuangan yang sulit ditemukan oleh mantan siswa. Menurut satu analisis, biaya menghadiri sebuah universitas telah melonjak hampir 500% sejak 1985. Angka tersebut jauh melampaui tingkat pertumbuhan pengeluaran lainnya. Faktanya, indeks harga konsumen meningkat hanya 115% selama periode yang sama.

Ingatlah bahwa ada beberapa cara untuk menekan biaya. Kira-kira dua pertiga penerima beasiswa menerima setidaknya potongan tagihan uang kuliah mereka dalam bentuk hibah. Dan, rata-rata, siswa membayar kurang dari separuh uang sekolah dan biaya institusi swasta jika mereka memilih untuk menghadiri universitas negeri di negara asal mereka. Lihat 5 Cara Mendapatkan Bantuan Keuangan Siswa Maksimum .

Meski begitu, kuliah nanti akhir-akhir ini merupakan komitmen finansial yang besar. Siswa lebih banyak mengandalkan pinjaman untuk membantu membuat perguruan tinggi. Menurut The Institute for College Access & Success, rata-rata mahasiswa lulus dengan hutang $ 29, 400 pada tahun 2012. Lihat Pinjaman Pelajar Siswa dan

Apakah biaya untuk mendapatkan gelar masih layak? Dalam kebanyakan kasus, ya. Upah tahunan rata-rata untuk orang dewasa muda dengan gelar sarjana adalah $ 46, 900 pada tahun 2012, dibandingkan dengan hanya $ 30.000 untuk satu orang dengan hanya ijazah SMA.Selama karier, perbedaan gaji itu akan lebih dari sekadar biaya tinggi untuk pergi ke perguruan tinggi.

Itu tidak berarti bahwa semua lulusan perguruan tinggi melihat pengembalian investasi mereka. Penelitian menunjukkan bahwa jurusan siswa dapat membuat perbedaan yang sangat besar. Analisis oleh Gaji. com menemukan bahwa teknik, pemasaran dan sumber daya manusia termasuk di antara derajat dengan pengembalian investasi jangka panjang terbaik. Derajat dalam komunikasi, psikologi, dan seni rupa menghasilkan tingkat pengembalian terendah - setidaknya dalam hal keuangan.

Masalah Sekolah

Tidak mengherankan, sekolah yang dikunjungi juga memiliki pengaruh besar terhadap seberapa baik investasi tersebut terbayar. peringkat pengembalian 20 tahun untuk perguruan tinggi oleh perusahaan riset PayScale (grafik di bawah) menawarkan sudut pandang yang menarik.

Salah satu temuan penting: Beberapa perguruan tinggi termahal di negara itu memberikan nilai terbaik. Institusi swasta seperti Harvey Mudd College, Institut Teknologi California, Institut Teknologi Massachusetts dan Universitas Stanford memberikan pengembalian jangka panjang terbaik, menurut PayScale, meski menghabiskan biaya lebih dari $ 200.000 selama empat tahun.

Biaya yang lebih tinggi tidak selalu sama dengan imbal hasil finansial yang lebih baik. Sebagai contoh, Ripon College, sebuah sekolah seni liberal di Wisconsin, dan Universitas Stetson di Florida mengenakan biaya perguruan tinggi swasta yang cukup khas, namun sebenarnya menghasilkan ROI 20 tahun negatif. Klik di sini untuk melihat laporan lengkap, termasuk data jurusan dan juga bagaimana sebuah sekolah tertentu menghadapi persaingan,

Sekolah Tinggi dengan Pengembalian Investasi Terbaik 20 Tahun, sampai tahun 2014.
( Daftar hanya mencakup sekolah swasta dan biaya luar negeri di universitas negeri. )

Sumber: PayScale

Kritik berpendapat bahwa survei seperti ini tidak sempurna. Misalnya, sebuah perguruan tinggi yang berada di daerah dengan tingkat pengangguran yang relatif tinggi mungkin lebih buruk daripada di daerah yang lebih sehat. Meski demikian, sebagai indikator nilai pendidikan yang luas, alat penelitian ini bisa bermanfaat.

Dengan biaya kuliah yang meroket dalam beberapa dekade terakhir, masih bisa diperdebatkan apakah nama universitas besar adalah jawaban bagi semua lulusan SMA yang ingin melanjutkan pendidikan mereka. Dua tahun perguruan tinggi menawarkan gelar associate di sebagian kecil dari biaya, banyak di bidang yang sangat diminati. Pada saat yang sama, banyak universitas menggabungkan kursus online ke dalam program gelar mereka, yang juga dapat mengurangi beban keuangan siswa.

Keuntungan: Lebih Mahal daripada yang Mereka Lihat

Salah satu tren paling penting dalam pendidikan tinggi adalah pertumbuhan sekolah nirlaba. Organisasi ini menyumbang 42% dari mahasiswa selama 10 tahun terakhir.

Dengan uang kuliah rata-rata $ 15,30, untuk-keuntungan bisa terlihat murah dibandingkan dengan perguruan tinggi dan universitas tradisional empat tahun. Tapi setelah diperiksa lebih dekat, mereka tidak selalu tawar menawar. Seringkali, mereka menawarkan program satu dan dua tahun, dengan biaya jauh lebih tinggi daripada sekolah teknik dua tahun rata-rata Anda.

Beberapa kritikus juga berpendapat bahwa siswa memiliki waktu lebih sulit untuk menemukan pekerjaan pasca kelulusan. Misalnya, sebuah studi dari National Bureau of Economic Research menemukan bahwa lulusan lembaga nirlaba kira-kira 22% lebih kecil kemungkinannya untuk mendapatkan callback dari aplikasi pekerjaan dibandingkan dengan mereka yang lulus dari perguruan tinggi dan universitas negeri.

Pelajaran: Lakukan pekerjaan rumah Anda sebelum memilih alternatif ini ke sekolah tradisional. Dan selalu pastikan Anda melakukan perbandingan apel-ke-apel yang benar saat melihat biaya.

The Bottom Line

Ada banyak alasan untuk mendapatkan pendidikan tinggi. Namun mengingat biayanya, tidak keluar dari jalur untuk mempertimbangkan aspek investasi pendidikan pasca sekolah menengah. Saat memilih perguruan tinggi dan jurusan, pertimbangkan jenis pengembalian apa yang bisa Anda harapkan. Ini bukan alasan untuk menghindari jurusan, katakanlah, seni rupa, jika Anda benar-benar menginginkannya. Tapi paling tidak melakukannya dengan mata terbuka lebar - dan perhatikan bagian kecil atau ganda yang mungkin bisa membantu Anda menemukan pekerjaan bagus sesudahnya.

Jika Anda seorang siswa internasional, gunakan informasi ini untuk membandingkan biaya belajar di Amerika Serikat dengan pergi ke universitas di negara asal Anda atau di tempat lain. (Untuk bantuan pendanaan, lihat Pinjaman Siswa Pribadi untuk Siswa Internasional .)