Statistik berbicara: Amerika Serikat sangat membutuhkan reformasi pendidikan. Pada ujian baca Ujian Nasional Pengkajian Kemendiknas (NAEP) 2013, 66 persen dari semua siswa kelas U. S. keempat dinilai kurang ahli. Bagi siswa berpenghasilan rendah, jumlah pengujian di bawah lompatan mahir hingga 80 persen. Menurut organisasi nirlaba StudentsFirst, lebih dari 25 persen siswa U. S. gagal lulus dari sekolah menengah dalam empat tahun dan internasional, Amerika Serikat menempatkan 27 di bidang matematika dan 20 di sains dari 34 negara. Angka-angka yang mengkhawatirkan ini memperkirakan turunnya produktivitas domestik di masa depan dan penurunan daya saing perdagangan Amerika dalam skala global (baca lebih lanjut dalam The Correlation Between Education and The Economy).

Yang lebih buruk lagi, nilai tes U. S. yang tidak baik ini tetap tergolong stagnan sejak tahun 1970an. Sekilas peta prestasi akademik di situs web Pemimpin dan Laggards, penilaian negara bagian oleh K-12 oleh Kamar Dagang U. S., selanjutnya mengungkapkan keadaan mengecewakan sistem pendidikan Amerika. Kartu laporan nasional yang berbasis di sekitar prestasi akademik, kesiapan pasca-sekolah menengah dan tenaga kerja dan daya saing internasional memberikan nilai "A" kepada hanya enam negara bagian. Solusinya mungkin tidak sejelas masalah, tapi Amerika Serikat dapat memulai reformasi pendidikan dengan mengambil keempat langkah ini. Namun, penting juga untuk mempertimbangkan fakta bahwa sebagian besar tanggung jawab atas keberhasilan atau kegagalan di sekolah jatuh pada siswa individual dan keluarga mereka. (Lihat lebih banyak di negara mana yang paling banyak menggunakan pendidikan?)

1. Reformasi Dimulai Dengan Guru

Dampak guru terhadap kehidupan siswa mereka tidak dapat dibesar-besarkan. Studi telah menunjukkan bahwa guru dengan kinerja tertinggi mengilhami siswa mereka dengan pendidikan ekstra lima sampai enam bulan (K-12) dan siswa dengan guru yang efektif cenderung melanjutkan kuliah dan lebih jauh lagi. Guru yang sangat efektif dapat meningkatkan potensi penghasilan siswa mereka sebesar $ 20.000 selama masa hidup para siswa dan mendorong kesuksesan di semua bidang pengembangan kaum muda. Jadi pertanyaannya adalah, bagaimana cara menarik guru yang lebih baik? Salah satu sarannya adalah membayar lebih banyak guru. Para ekonom Raj Chetty, John Friedman dan Jonah Rockoff menentukan bahwa ketika mengganti seorang guru berkinerja buruk dengan seorang guru bernilai tambah tinggi, potongan pendapatan di masa depan dari keseluruhan kelas diperkirakan mencapai $ 270.000 (berdasarkan data tiga tahun), sedangkan pendapatan non-diskon bekerja menjadi $ 1. 4 juta per kelas Selanjutnya, menurut SiswaFirst, sekolah perlu menerapkan kebijakan yang lebih ketat untuk menggantikan para pendidik berkinerja buruk.Saran meliputi penilaian kinerja dan kebijakan penembakan yang lebih ketat, akuntabilitas dan transparansi yang lebih besar dengan siswa dan orang tua mereka dan mereformasi atau menghapus program penguasaan lahan. (Baca selengkapnya di Best States For Teachers.)

2. Lebih kecil Lebih Baik

Advokat kelas kecil berpendapat bahwa ukuran kelas yang lebih kecil menyebabkan siswa berprestasi lebih tinggi karena setiap siswa mendapatkan lebih banyak perhatian dan interaksi guru dan sedikit gangguan dari siswa lain. Kelas yang lebih kecil juga guru dapat lebih fokus pada pengajaran dan kurangnya masalah kedisiplinan. Rasio Prestasi Siswa-Guru (STAR) adalah penelitian yang dilakukan terhadap kelompok kontrol sebanyak 10.000 siswa. Ini menampilkan pengurangan ukuran kelas dari 22 menjadi 26 siswa di kelas menjadi hanya 13 sampai 17 siswa. STAR melihat peningkatan kinerja akademis yang substansial, terutama bagi siswa sekolah dasar, siswa minoritas, dan siswa miskin.

Di sisi lain, American Center for Progress berpendapat bahwa kebanyakan studi kelas tidak dapat disimpulkan. Pengurangan ukuran kelas skala besar di California dan Florida telah menghasilkan hasil yang kurang optimal, mungkin sebagai konsekuensi mempekerjakan banyak guru yang tidak berpengalaman dan kurang efektif. Lebih jauh lagi, para penentang berpendapat bahwa pengurangan ukuran kelas berskala besar sangat mahal, tidak hanya untuk gaji dan tunjangan pegawai tambahan, tetapi juga karena peningkatan belanja modal - ukuran kelas yang lebih kecil akan berarti semakin banyak ruang kelas yang harus dibangun.

3. Siswa Minoritas, Isu Mayoritas

Aliansi untuk Pendidikan yang Unggul mengeluarkan sebuah laporan kepada semua kandidat kongres, mendesak mereka untuk berinvestasi di masa depan ekonomi bangsa. Dalam "Dropout, Diploma, dan Dolar: U. S. High School and Nation's Economy," Aliansi menyimpulkan bahwa ekonomi U. S. bisa menambahkan $ 310 miliar pada tahun 2020 jika siswa minoritas lulus pada tingkat yang sama dengan rekan kulit putih mereka. Selain itu, studi, "Dampak Ekonomi dari Gap Pencapaian," menemukan bahwa perbedaan ras antara siswa minoritas dan rekan kulit putih mereka, dengan siswa minoritas mendapatkan skor tes dan tingkat kelulusan yang lebih rendah. Mengejutkan, penelitian ini juga menemukan bahwa dalam matematika dan sains, anak-anak kelas delapan Amerika hitam dan Latin tampil setara dengan siswa di negara-negara berkembang. Sementara kritikus mungkin menunjukkan keseluruhan faktor sosial ekonomi yang memperburuk perbedaan rasial ini, pendidikan dapat memainkan peran utama dalam mengurangi kesenjangan upah dan sosial (baca lebih lanjut di Masih Ada Mobilitas Sosial di Amerika?). Misalnya, menurut Wall Street Journal , ekonom Harvard Claudia Goldin dan Lawrence Katz menemukan bahwa perbedaan pertumbuhan pendapatan lulusan perguruan tinggi dan lulusan sekolah menengah menjelaskan 60-70% kenaikan ketidaksetaraan upah antara 1980 dan 2005. Beberapa solusi untuk mengatasi masalah pendidikan minoritas termasuk menempatkan anak-anak kurang mampu di program pra-TK awal pendidikan, memasangkan guru berkualitas dengan anak-anak yang membutuhkan (melalui insentif seperti membayar biaya sekolah guru), meningkatkan akuntabilitas guru, menyajikan materi pendidikan dengan cara yang dapat disesuaikan dengan siswa minoritas dan bekerja sama dengan kelompok masyarakat untuk memberi insentif kepada pendidikan.(Untuk lebih lihat Standar Hidup Vs. Kualitas Hidup.)

4. Menanamkan STEM

Akhirnya, untuk memastikan daya saingnya di dunia yang semakin teknologis, Amerika Serikat harus menumbuhkan inisiatif pendidikan di bidang sains, teknologi, teknik dan matematika, yang juga dikenal sebagai STEM. Menurut U, S. Departemen Pendidikan, akan ada sekitar 14% peningkatan pekerjaan terkait STEM mulai 2010-2020 sementara hanya 16 persen siswa SMA yang tes mahir dalam matematika dan tertarik dengan karir STEM. Ada masalah sisi penawaran yang jelas yang perlu ditangani agar tidak terjadi kekurangan keterampilan di masa depan. Dalam proposal anggaran 2015, Presiden Obama mempresentasikan Proposal Inovasi STEM, sebuah peningkatan dana sebesar $ 170 juta yang mencakup hibah, insentif untuk menghasilkan pendidik dan program STEM yang sangat terampil untuk meminta pendidik luar biasa untuk memperjuangkan penyebab pendidikan STEM. Saran lain untuk perbaikan STEM mencakup standar matematika dan sains yang lebih ketat dalam kurikulum inti umum. (Lihat lebih lanjut di R. James Milgram dan Sandra Stotsky's Pioneer Institute kertas putih, Menurunkan Bar: Bagaimana Math Core Umum Gagal Siapkan Siswa Sekolah Menengah untuk STEM).

Penelitian Bottomline mendukung kebutuhan akan reformasi guru, ukuran kelas yang lebih kecil, pencapaian pendidikan minoritas dan inisiatif pembelajaran terkait STEM untuk mereformasi pendidikan di Amerika Serikat. Perbaikan sistem pendidikan akan mengurangi kesenjangan ketimpangan bangsa. Dalam menghadapi persaingan global yang semakin meningkat, Amerika harus memperbaiki standar pendidikan atau risikonya tertinggal.