Beberapa maskapai yang dulunya sangat populer di kalangan pelancong penerbangan telah menghilang dari lansiran maskapai penerbangan operasional. Masalah keuangan adalah kematian banyak maskapai besar, sementara masalah ketenagakerjaan, meningkatnya persaingan dan kecelakaan pesawat menabrak orang lain.

Pan American World Airways

Pan American World Airways pernah menjadi salah satu maskapai paling dikenal di dunia. Pan Am adalah anggota pendiri International Air Transport Association (IATA) dan maskapai penerbangan internasional utama di Amerika Serikat selama lebih dari setengah abad, dari tahun 1930 sampai 1990. Pan Am dianggap sebagai salah satu maskapai paling mewah yang terbang selama tahun 1950an dan 1960an.

Kekayaan maskapai ini menurun mulai tahun 1970an ketika deregulasi menyebabkan meningkatnya persaingan dari operator lain, disertai dengan kenaikan harga bahan bakar dan penurunan perjalanan internasional. Apakah Pan Am bisa mengatasi badai keuangan tidak akan pernah diketahui; maskapai penerbangan secara permanen didasarkan pada kecelakaan Lockerbie 1988 yang meledak di Pan Am Flight 103, hasil dari pemboman teroris yang mengakibatkan kematian 243 penumpang di dalamnya. Maskapai ini berjuang selama tiga tahun lagi, kebanyakan dengan menjual aset, namun secara finansial tidak beroperasi pada akhir tahun 1991.

Pesaing utama Pan Am di penerbangan internasional, Trans World Airways juga tidak bertahan. Awalnya didirikan pada tahun 1925 sebagai perusahaan penerbangan yang berbeda dengan inisial yang sama - Transcontinental dan Western Air - TWA menjadi maskapai penerbangan internasional utama setelah diakuisisi oleh milyarder Howard Hughes pada tahun 1939. TWA adalah, seperti Pan Am, yang dikenal sebagai pembawa mewah dan dianggap sebagai ujung tombak inovasi teknologi dalam perjalanan udara.

Namun, maskapai tersebut mengalami kesulitan untuk meminjam uang dengan Hughes di kepala perusahaan, dan hampir bangkrut pada awal 1960an. TWA tampaknya pulih setelah Hughes melepaskan kendali, tapi kemudian dilanda krisis deregulasi dan biaya bahan bakar pada tahun 1970an. Selain itu, manajemen perusahaan berusaha untuk melakukan diversifikasi dengan mengakuisisi properti Hilton International dan Century 21.

Selama tahun 1980an, TWA mengalami masalah keuangan yang meningkat yang akhirnya mengakibatkan perusahaan penerbangan tersebut menyatakan kebangkrutan pada tahun 1992 dan kemudian kembali pada tahun 1995. Kemudian, seperti Pan Am, TWA mengalami kecelakaan besar, yaitu dari Flight 800 pada tahun 1996. Maskapai ini terus berjuang sampai sekali lagi dipaksa bangkrut pada tahun 2001, saat diakuisisi oleh American Airlines.

Eastern Airlines

Eastern Airlines pernah menjadi maskapai penerbangan terdepan di U. S. timur, meskipun pada akhirnya disakiti oleh persaingan yang semakin ketat dari United, Delta dan beberapa operator regional yang lebih kecil.Eastern adalah salah satu maskapai penerbangan U. S. yang paling awal, didirikan pada tahun 1926, berkantor pusat di Miami, dan untuk sementara waktu dikendarai oleh Eddie Rickenbacker terbang terkenal. Dari tahun 1930 sampai 1950, ia menikmati monopoli yang dekat dengan perjalanan udara penumpang di sepanjang koridor Florida ke New York. Timur terutama mempelopori layanan antar-jemput udara, yang didirikan antara New York dan Washington, D. C. dan New York dan Boston.

Pada tahun 1960an, persaingan dengan United dan perusahaan penerbangan lainnya mulai memanas dan berdampak negatif terhadap pendapatan Eastern. Pernah dikenal dengan pesawat Douglas DC-8, Eastern adalah maskapai pertama yang mendapatkan jet Boeing 757. Sayangnya, utang besar yang diciptakan oleh pembelian 757 itu menambah masalah keuangan yang ada untuk Timur. Tahun 1980-an melihat Timur juga terbebani oleh masalah ketenagakerjaan, termasuk pemogokan, dan meningkatnya persaingan. Timur mengajukan kebangkrutan pada tahun 1989 dan dari sana tersandung jalan ke kepunahan ketika berhenti beroperasi pada tahun 1991.

Northwest Airlines

Northwest Airlines juga telah menghilang dari pemandangan perjalanan udara, namun mengalami akhir yang kurang buruk dari pada Pan Am , TWA dan Eastern, menghilang melalui merger yang bersahabat dengan operator yang lebih besar.

Northwest mulai beroperasi sebagai pembawa surat udara berbasis di Minneapolis pada tahun 1926, menambahkan operasi penumpang pada tahun 1927. Maskapai ini akhirnya diperluas untuk beroperasi secara nasional di AS, dan kemudian secara internasional, memberikan penerbangan ke kawasan Asia Pasifik dengan nama Northwest Orient . Perusahaan ini selanjutnya memperluas operasi internasionalnya melalui kemitraan usaha patungan strategis yang didirikan pada tahun 1993 dengan perusahaan penerbangan utama Eropa KLM. Northwest bergabung dengan Delta Air Lines pada tahun 2008.

Continental Airlines

Continental Airlines pada awalnya didirikan pada tahun 1932 sebagai Varney Speed ​​Lines, mengangkut surat dan penumpang di Southwest. Maskapai ini segera mulai menawarkan penerbangan ke Meksiko juga. Continental memperluas operasinya secara signifikan pada tahun 1950an setelah mengakuisisi Pioneer Airlines, mendirikan hub Los Angeles pada tahun 1960an dan tarif ekonomi perintis antara Chicago dan Los Angeles.

Seperti banyak maskapai lain lainnya, Continental dilanda deregulasi dan masalah perburuhan dan akhirnya harus menyatakan kebangkrutannya pada tahun 1983. Continental muncul dari kebangkrutan dengan margin keuntungan yang meningkat dari biaya tenaga kerja yang berkurang, dan ini membuat hub Newark untuk penerbangan ke Eropa. Setelah menambahkan layanan ke destinasi internasional lainnya di tahun 1990an dan 2000an, Continental bergabung dengan United Airlines dengan menggunakan swap saham pada tahun 2010, sebuah kesepakatan yang pada saat itu menjadikan United sebagai maskapai penumpang terbesar dalam hal pendapatan mil penumpang.