Dokumen apa yang paling penting diterbitkan pada tahun 1776? Deklarasi Kemerdekaan adalah jawaban yang mudah bagi orang Amerika, namun banyak yang berpendapat bahwa "Kekayaan Bangsa" Adam Smith memiliki dampak yang lebih besar dan lebih global.

Pada tanggal 9 Maret 1776, "Permintaan terhadap Alam dan Penyebab Kekayaan Bangsa-Bangsa" (biasa disebut hanya "Kekayaan Bangsa-Bangsa") pertama kali diterbitkan. Smith, seorang filsuf Skotlandia dengan perdagangan, menulis buku itu untuk mengangkat sistem merkantilis. Mercantilisme berpendapat bahwa kekayaan itu tetap dan terbatas dan satu-satunya cara untuk mencapai kesejahteraan adalah menimbun produk emas dan tarif dari luar negeri. Menurut teori ini, ini berarti negara-negara harus menjual barangnya ke negara lain sambil tidak membeli apapun. Bisa ditebak, negara-negara jatuh ke dalam putaran tarif pembalasan yang mencekik perdagangan internasional. (Untuk bacaan terkait, lihat: Dasar-dasar Tarif dan Hambatan Perdagangan.)

Tangan yang Tak Terlihat

Inti tesis Smith adalah bahwa kecenderungan alami manusia terhadap kepentingan pribadi (atau dalam istilah modern, memandang diri sendiri) menghasilkan kemakmuran. Smith berpendapat bahwa dengan memberi setiap orang kebebasan untuk memproduksi dan menukar barang sesuai keinginan mereka (perdagangan bebas) dan membuka pasar hingga persaingan domestik dan asing, kepentingan pribadi orang lain akan meningkatkan kemakmuran yang lebih besar daripada peraturan pemerintah yang ketat. Smith percaya bahwa manusia pada akhirnya mempromosikan kepentingan publik melalui pilihan ekonomi sehari-hari mereka. "Dia (atau dia) pada umumnya, memang, tidak bermaksud untuk mempromosikan kepentingan publik atau tahu berapa banyak dia mempromosikannya. Dengan memilih dukungan dari dalam negeri terhadap industri luar negeri, dia hanya menginginkan keamanannya sendiri; dan dengan mengarahkan industri itu sedemikian rupa sehingga produksinya mungkin bernilai terbesar, dia hanya menginginkan keuntungannya sendiri, dan dia ada dalam hal ini, seperti dalam banyak kasus lainnya, dipimpin oleh sebuah tangan tak terlihat untuk mempromosikan sebuah akhir yang tidak ada bagian dari niatnya, "kata Smith dalam" An Inquiry Ke Alam dan Penyebab Kekayaan Bangsa-Bangsa "(1776). Kekuatan pasar bebas ini dikenal sebagai tangan tak kasat mata, namun dibutuhkan dukungan untuk mewujudkan keajaibannya.

Apa Pengaruh Tangan Tak Terlihat di Pemerintah? Mekanisme penetapan harga dan distribusi otomatis dalam ekonomi - yang oleh Adam Smith disebut "tangan tak terlihat" - berinteraksi secara langsung dan tidak langsung dengan otoritas perencanaan terpusat dan top-down. Namun, ada beberapa kesalahan konseptual dalam argumen yang dibingkai sebagai tangan tak kasat mata dibandingkan pemerintah.

Tangan tak kasat mata sebenarnya bukan entitas yang dapat dibedakan. Sebaliknya, ini adalah jumlah banyak fenomena yang terjadi ketika konsumen dan produsen terlibat dalam perdagangan. Pandangan Smith tentang gagasan tangan tak kasat mata adalah salah satu yang paling penting dalam sejarah ekonomi dan tetap menjadi salah satu justifikasi utama ideologi pasar bebas.Teorema tangan tak terlihat (setidaknya dalam interpretasi modernnya) menunjukkan bahwa alat produksi dan distribusi harus dimiliki secara pribadi, dan jika perdagangan terjadi tanpa hambatan oleh peraturan, pada gilirannya, masyarakat akan berkembang secara organik. Argumen ini tentu saja kompetitif dengan konsep dan fungsi pemerintahan.

Pemerintah tidak serahkan; itu preskriptif dan disengaja. Politisi, regulator dan mereka yang menggunakan kekuatan hukum (seperti pengadilan, polisi, dan militer) mengejar tujuan yang ditetapkan melalui paksaan. Namun, sebaliknya, kekuatan makro ekonomi - penawaran dan permintaan, jual beli, keuntungan dan kerugian terjadi secara sukarela sampai kebijakan pemerintah menghambat atau mengesampingkannya. Dalam pengertian ini, lebih akurat untuk menunjukkan bahwa pemerintah mempengaruhi tangan tak terlihat, bukan sebaliknya.

Namun, tidak adanya mekanisme pasar yang membuat frustrasi perencanaan pemerintah. Beberapa ekonom menyebut hal ini sebagai masalah perhitungan ekonomi. Ketika orang dan bisnis membuat keputusan berdasarkan kemauan mereka untuk membayar uang dengan baik atau layanan, informasi tersebut ditangkap secara dinamis dalam mekanisme harga. Ini, pada gilirannya, mengalokasikan sumber daya secara otomatis menuju tujuan yang paling berharga.

Ketika pemerintah mengganggu proses ini, kekurangan dan surplus yang tidak diinginkan cenderung terjadi. Pertimbangkan kekurangan gas besar di Amerika Serikat selama tahun 1970an. Organisasi Negara Pengekspor Minyak (OPEC) yang baru terbentuk telah mengurangi produksi untuk menaikkan harga minyak. Menanggapi hal ini, pemerintah Nixon dan Ford memperkenalkan kontrol harga untuk membatasi biaya bensin bagi konsumen Amerika. Tujuannya agar gas murah tersedia bagi masyarakat.

Sebaliknya, SPBU tidak memiliki insentif untuk tetap buka lebih dari beberapa jam. Perusahaan minyak tidak memiliki insentif untuk meningkatkan produksi di dalam negeri. Konsumen memiliki setiap insentif untuk membeli bensin lebih banyak dari yang mereka butuhkan. Kelangkaan dan jalur gas skala besar terjadi. Lini gas tersebut segera hilang begitu kontrol dihilangkan dan harga dibiarkan naik.

Meskipun tergoda untuk mengatakan bahwa tangan yang tak terlihat membatasi pemerintahan, itu belum tentu benar. Sebaliknya, kekuatan yang mengarahkan aktivitas ekonomi sukarela ke arah keuntungan sosial yang besar adalah kekuatan yang sama yang membatasi efektivitas intervensi pemerintah.

Elemen Kesejahteraan: Menurut Adam Smith <789> Merebus prinsip-prinsip yang diungkapkan Smith mengenai tangan tak terlihat dan konsep lainnya sampai ke hal-hal penting, Smith percaya bahwa sebuah negara membutuhkan tiga elemen berikut untuk mewujudkan kesejahteraan universal.

1. Kepentingan Diri yang Tercerahkan

Smith ingin orang-orang mempraktikkan penghematan, kerja keras, dan kepentingan pribadi yang tercerahkan. Dia berpikir bahwa praktik kepentingan pribadi yang tercerahkan itu wajar bagi sebagian besar orang. Dalam contohnya yang terkenal, tukang daging tidak memasok daging berdasarkan niat baik hati, tapi karena dia mendapatkan keuntungan dengan menjual daging.Jika daging yang dia jual itu buruk, dia tidak akan memiliki pelanggan berulang dan dengan demikian, tidak ada keuntungan. Oleh karena itu, ada gunanya daging untuk menjual daging dengan harga yang bersedia dibayarkan konsumen, sehingga kedua belah pihak diuntungkan dalam setiap transaksi. Smith percaya bahwa kemampuan berpikir jangka panjang akan mengekang sebagian besar bisnis dari menyalahgunakan pelanggan. Bila itu tidak cukup, dia memandang pemerintah untuk menegakkan hukum.

Memperluas minat diri pada perdagangan, Smith melihat penghematan dan penghematan sebagai kebajikan penting, terutama saat tabungan digunakan untuk berinvestasi. Melalui investasi, industri ini akan memiliki modal untuk membeli lebih banyak mesin hemat tenaga kerja dan mendorong inovasi. Lompatan teknologi ini akan meningkatkan tingkat pengembalian modal yang diinvestasikan dan meningkatkan standar hidup secara keseluruhan.

2. Pemerintah yang Terbatas

Smith melihat tanggung jawab pemerintah terbatas pada pembelaan negara, pendidikan universal, pekerjaan umum (infrastruktur seperti jalan dan jembatan), penegakan hak-hak hukum (hak kepemilikan dan kontrak) dan hukuman atas kejahatan. Pemerintah akan masuk saat orang bertindak berdasarkan kepentingan jangka pendek mereka, dan akan membuat dan menerapkan undang-undang untuk melawan perampokan, penipuan, dan kejahatan serupa lainnya. Dia memperingatkan agar melawan pemerintah birokrasi yang lebih besar dan menulis, "Tidak ada kesenian yang satu pemerintah lebih cepat belajar dari orang lain, daripada menguras uang dari kantong rakyat." Fokusnya pada pendidikan universal adalah untuk melawan efek negatif dan menumpulkan pembagian kerja yang merupakan bagian penting dari industrialisasi.

3. Mata Uang Solid dan Ekonomi Pasar Bebas

Elemen ketiga yang diajukan Smith adalah sebuah mata uang padat yang terbagi dengan prinsip pasar bebas. Dengan mendukung mata uang dengan logam keras, Smith berharap dapat mengurangi kemampuan pemerintah untuk mendepresiasi mata uang dengan menyebarkan lebih dari itu untuk membayar perang atau pengeluaran boros lainnya. Dengan mata uang yang keras yang bertindak sebagai cek untuk belanja, Smith ingin pemerintah mengikuti prinsip pasar bebas dengan menjaga agar pajak tetap rendah dan membiarkan perdagangan bebas melintasi perbatasan dengan menghilangkan tarif. Dia menunjukkan bahwa tarif dan pajak lainnya hanya berhasil membuat hidup lebih mahal bagi masyarakat sementara juga mencekik industri dan perdagangan luar negeri. (Untuk informasi lebih lanjut tentang mendukung mata uang dengan logam mulia, baca: Standar Emas yang Revisited.)

Smith's Theories Menggulingkan Mercantilisme

Untuk mengemudikan barang yang merusak tarif, Smith menggunakan contoh pembuatan anggur di Skotlandia. Dia menunjukkan bahwa buah anggur yang baik bisa ditanam di Skotlandia dalam kandungan, tapi biaya pemanasan tambahan akan membuat anggur Skotlandia 30 kali lebih mahal daripada anggur Prancis. Jauh lebih baik, dia beralasan, akan menukar sesuatu yang dimiliki Skotlandia, seperti wol, sebagai pengganti anggur Prancis. Dengan kata lain, karena Prancis memiliki keunggulan kompetitif dalam memproduksi anggur, tarif yang ditujukan untuk menciptakan dan melindungi industri anggur dalam negeri hanya akan menghabiskan sumber daya dan biaya uang publik.

Apa yang Bukan di "Kekayaan Bangsa-Bangsa"?

"The Wealth of Nations" adalah buku mani yang mewakili lahirnya ekonomi pasar bebas, tapi bukan tanpa kesalahan. Ini tidak memiliki penjelasan yang tepat untuk penetapan harga atau teori nilai, dan Smith gagal melihat pentingnya pengusaha dalam memecah inefisiensi dan menciptakan pasar baru.

Baik lawan dan orang percaya dalam kapitalisme pasar bebas Adam Smith telah menambahkan kerangka penyiapan di "The Wealth of Nations". Seperti teori yang bagus, kapitalisme pasar bebas semakin kuat setiap reformulasi, baik didorong oleh penambahan teman atau serangan musuh. Utilitas marjinal, keunggulan komparatif, kewiraswastaan, teori minat waktu, teori moneter dan banyak hal lainnya telah ditambahkan ke keseluruhan sejak 1776. Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan karena ukuran dan keterkaitan ekonomi dunia membawa yang baru. dan tantangan tak terduga untuk kapitalisme pasar bebas. (Untuk membaca lebih lanjut tentang evolusi ini, lihat: Sejarah Pemikiran Ekonomi.)

The Bottom Line

Penerbitan "The Wealth of Nations" menandai lahirnya kapitalisme modern dan juga ekonomi. Anehnya, Adam Smith, juara pasar bebas, menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya sebagai Komisaris Bea Cukai, yang berarti dia bertanggung jawab untuk menegakkan semua tarif. Dia mengambil pekerjaan itu ke dalam hati dan membakar banyak bajunya saat dia tahu bahwa mereka telah diselundupkan ke toko-toko dari luar negeri. Ironis sejarah disampingnya, tangannya yang tak terlihat terus menjadi kekuatan yang ampuh saat ini. Smith membalikkan pandangan kikir tentang merkantilisme dan memberi kita banyak visi dan kebebasan untuk semua. Pasar bebas yang ia bayangkan, meski belum sepenuhnya terwujud, mungkin telah berbuat lebih banyak untuk meningkatkan taraf hidup global daripada gagasan tunggal manapun dalam sejarah.