Setelah tiga dasawarsa gagal mengecilkan peraturan pemerintah federal dengan "kelaparan binatang itu," sebuah strategi yang lebih halus terus: Membiarkan IRS.

Strategi ini dengan tenang memberikan keringanan pajak ke penipuan pajak di antara pemilik bisnis, mitra investasi dan tuan tanah - serta perusahaan besar - yang bersedia untuk meremehkan pemerintah. Jumlah orang yang mau menipu meningkat karena kemungkinan jatuh bahwa kecurangan mereka akan terdeteksi, terutama bila hampir tidak ada risiko penuntutan.

Strategi Starve-the-IRS berhasil mencapai kedua tujuan ini sekaligus membangkitkan kebencian populer terhadap IRS, departemen kepolisian pajak federal. Alasannya: Dana singkat berarti agensi tidak memiliki sumber daya untuk menjawab panggilan telepon, melatih stafnya dalam kompleksitas hukum dan administrasi pajak, dan kesalahan yang benar - baik kesalahan manusia maupun yang disebabkan oleh tidak memiliki komputer dan perangkat lunak mutakhir.

Kecurangan Pajak Individual: Lebih Sulit dari sebelumnya

Jika Anda tidak memperhatikan bahwa bagian yang lebih kecil dari penghasilan Anda akan ke Washington, itu karena strategi ini tidak dimaksudkan untuk menguntungkan Anda. Pekerja, pensiunan, dan orang-orang dengan investasi pasar saham biasa vanila terus dikenai pajak secara penuh dan efisien.

Kongres mengharuskan pajak dipotong dari gaji Anda sebelum residu diserahkan. Sistem otomatis mengeluarkan pajak ke pemerintah, bersama dengan laporan tahunan tentang penghasilan Anda. Dan celah yang membuat investor menipu dengan melebih-lebihkan harga yang mereka bayarkan untuk sekuritas telah ditutup bagi sebagian besar investor.

Verifikasi pendapatan yang independen ini membuat kecurangan hampir tidak mungkin dilakukan oleh hampir 70% pembayar pajak yang tidak merinci potongan dan membiarkan beberapa kesempatan untuk sebagian besar dari jumlah yang harus dibayar kurang dari yang dikatakan Kongres berutang.

Kongres menerapkan serangkaian peraturan yang berbeda untuk perusahaan, pemilik bisnis, kemitraan dan tuan tanah. Kongres mempercayai pembayar pajak ini untuk secara sukarela melaporkan pendapatan mereka dan secara sukarela menilai kewajiban pajak mereka.

Kekurangan Auditor

Untuk mengatasi kecurangan, Kongres meminta IRS melakukan pemeriksaan pajak untuk mencegah pemerasan dan menangkap kecurangan yang paling mencolok. Sayangnya, teori itu tidak lagi berfungsi. Audit efektif hanya jika keduanya kemungkinan dan menyeluruh. Dan di situlah kelaparan anggaran IRS masuk.

Pada akhir 1980-an, orang-orang yang menghasilkan lebih dari $ 100.000 dalam uang tahun itu memiliki sekitar satu dari 9 kemungkinan audit pajak. Pada tahun 2014, tarif untuk orang-orang yang menghasilkan $ 200.000 dan jumlahnya kurang dari 1 dari 37.

Banyak anggota Kongres, terutama Partai Republik, mengatakan bahwa mereka ingin pemerintah dijalankan seperti bisnis. Jika prinsip itu diterapkan pada IRS maka Kongres akan menyewa auditor yang berlimpah.

Sama seperti para dokter adalah tenaga penjualan de facto untuk rumah sakit - dan ahli bedah adalah tenaga penjualan elit - demikian juga auditor IRS pusat untuk meningkatkan pendapatan baik secara langsung dari audit dan dengan mendorong kepatuhan oleh mereka yang lebih memilih untuk menghindari audit.

Auditor IRS yang paling elit bekerja pada perusahaan besar, menghasilkan paling banyak sekitar $ 150.000. Masing-masing menemukan rata-rata $ 19 juta pajak yang harus dibayar per tahun. Itu adalah pengembalian $ 126 sampai $ 1.

Teori ekonomi dan praktik bisnis akan mendikte mempekerjakan lebih banyak auditor sampai setiap dolar dari gaji menghasilkan sekitar $ 1. 10 dari pendapatan bersih.

Tapi bukan itu cara Kongres melihat sesuatu. Ini telah memangkas jajaran auditor ini. IRS mempekerjakan sekitar 16.000 auditor pada tahun 1992, namun sekarang memiliki sekitar 11.000, dengan setengah pemotongan yang dilakukan sejak 2010.

Pajak penghasilan perusahaan sendiri akan mencapai sekitar $ 15 miliar setahun lebih tinggi tetapi untuk pemotongan anggaran IRS, yang berhati-hati analisis data pemerintah oleh peneliti Universitas Syracuse menunjukkan. Bahkan perkiraan bola rendah itu berarti audit yang berkurang akan menghabiskan biaya $ 46 setahun dalam kombinasi pajak yang lebih tinggi, defisit federal yang lebih besar atau berkurangnya layanan pemerintah.

Ketika Kongres mengizinkan perusahaan besar dan orang kaya membayar lebih sedikit daripada hukum yang mereka katakan, Anda adalah korbannya. Anda tidak hanya harus membayar semua pajak yang Anda bayar - tetapi Anda juga harus bersaing dengan defisit federal yang lebih besar dan lebih sedikit layanan pemerintah. Dengan cara ini, Kongres secara halus mengalihkan beban untuk mendukung pemerintah kita menuruni tangga pendapatan.

Uang Lebih Sedikit, Lebih Bekerja

Diukur dengan jumlah yang dihabiskan per orang Amerika, dalam dolar yang disesuaikan dengan inflasi, anggaran IRS telah menyusut 44% dalam 14 tahun terakhir. Layanan menghabiskan $ 54. 10 per orang Amerika pada tahun 2002; Saya menghitungnya akan menghabiskan hanya $ 29. 54 tahun fiskal ini.

Selama 14 tahun Kongres tersebut menambah secara signifikan beban kerja IRS. Ada ketentuan pajak dari Affordable Care Act, peraturan baru yang ketat mengenai rekening bank asing dan setidaknya 5.000 perubahan pada kode pajak. Sementara itu, jumlah pengembalian pajak yang diajukan telah meningkat sebesar 36 juta menjadi lebih dari 240 juta.

Staf IRS memuncak pada tahun 1992 saat Presiden pertama Bush menjabat. Perekonomian Amerika, yang disesuaikan dengan inflasi, 43% lebih besar hari ini, namun staf IRS sekitar 36% lebih kecil, sekitar 76.000 orang.

Kebijakan yang Membantu Penipuan Pajak

Untuk mengatasi lebih sedikit sumber daya dan lebih banyak pembayar pajak, IRS tidak hanya mengurangi jumlah audit, namun juga mengadopsi dua kebijakan yang secara aktif membantu penipu pajak.

Pemberitahuan lanjutan

• Kebijakan pertama adalah bernegosiasi terlebih dahulu dengan perusahaan besar untuk menentukan isu mana yang akan diaudit. Lebih dari sekadar sejumlah auditor korporat IRS telah memberi tahu saya tentang menemukan kewajiban pajak yang besar, hanya untuk diberitahu bahwa mereka tidak dapat melanjutkan masalahnya karena mereka berada di luar kesepakatan untuk membatasi audit tahun itu. Audit superfisial
• Beberapa pekerja IRS, yang meminta rasa rendah bir rendah kalori, menyebut kebijakan ini sebagai "audit lite. "Jumlah jam yang dihabiskan untuk mengaudit perusahaan-perusahaan besar telah terbelah dua sejak 2010, data IRS dianalisis oleh Transactional Records Access Clearinghouse di pameran Syracuse University.Pengungkapan: Saya mengajar di sekolah hukum dan bisnis pascasarjana di Syracuse, namun tidak memiliki hubungan dengan TRAC . Pada saat yang sama, hal itu telah mengurangi audit secara keseluruhan dan memperlemah mereka di puncak, Kongres telah mempertahankan kesepakatan tahun 1994 antara Presiden Bill Clinton dan Ketua DPR Newt Gingrich untuk secara intensif mengaudit orang miskin yang bekerja. Anda akan menemukan Starve-the-IRS saat Anda menghubungi agen ini lagi. Sistem dapat secara otomatis memutuskan hubungan Anda karena tidak ada yang bisa menjawabnya. Jika Anda mendapatkan seseorang, waktu tunggu Anda kemungkinan akan lebih dari 17 menit.

Tapi jangan berharap untuk belajar banyak. Kongres telah membuat anggaran IRS kelaparan untuk pelatihan dan selama beberapa tahun belum ada dolar untuk komputer dan perangkat lunak baru. Seperti seorang individu yang hampir mati karena kelaparan yang tidak dapat berpikir jernih, IRS dengan cepat kehilangan kemampuan untuk membantu pembayar pajak yang berusaha semaksimal mungkin untuk jujur. Kita harus khawatir bahwa pada saatnya nanti kehilangan kemampuan untuk mendatangkan pendapatan yang membuat orang Amerika Serikat kaya dan orang-orangnya bebas.

Pemenang Pulitzer Prize dan penerima medali IRE dan George Polk Award, David Cay Johnston adalah penulis lima buku dan "The Prosperity Tax: A New Federal Tax Code for the 21st Century Economy. "Dia adalah seorang Dosen Wisata terhormat di Syracuse University College of Law dan Whitman School of Management, dan juga menulis untuk The Daily Beast and Tax Notes