Langkah signifikan telah dibuat dalam kekuatan fusi. Tujuan akhirnya adalah produksi energi bersih dan pengapian yang berguna. Meskipun tidak ada pendekatan tunggal yang mencapai tujuan ini, strategi inovatif baru telah menempatkan kita lebih dekat untuk mencapainya. Di masa lalu, peneliti terutama berkonsentrasi pada dua pendekatan untuk menangkap dan memanfaatkan kekuatan bintang. Saat ini, ada strategi yang jauh lebih bervariasi. Tim kecil di seluruh dunia terus berspekulasi dan meneliti metode terbaik untuk mencapai teknologi fusi. Tim ini didukung oleh beberapa investor malaikat terbesar di dunia.

Di antara para investor ini: a Paypal (PYPL PYPLPayPal Holdings Inc74 84 + 0. 13% Dibuat dengan pendiri Highstock 4. 2. 6 ), sebuah Amazon (AMZN AMZNAmazon.com Inc1, 127. 18 + 0. 58% Dibuat dengan Highstock 4. 2. 6 ) eksekutif dan Microsoft (MSFT MSFTMicrosoft Corp84 42-0. 06% Diciptakan dengan pendiri Highstock 4. 2. 6 ), yang kesemuanya bertaruh dengan fusi dan menuangkan dukungan ke dalam tim yang mereka percaya memiliki peluang sukses terbaik. Potensi percobaan fusi yang sukses bisa sangat besar, bahkan mungkin menghasilkan pasokan murah dan bersih. Sementara menuangkan jutaan dolar ke teknologi fusi mungkin tampak seperti taruhan berisiko, investasi semacam itu hanya mewakili sebagian kecil dari miliaran dolar yang disalurkan pemerintah ke reaktor fisi paling awal. Mengingat potensi pengembalian investasi semacam itu, menjatuhkan beberapa juta pada apa yang bisa menjadi teknologi yang mengubah dunia tampaknya agak tidak signifikan.

Teknologi fusi telah berjalan jauh sejak proyek yang dipimpin pemerintah awal, termasuk International Thermonuclear Experimental Reactor, produk dari Perancis, dan National Ignition Facility, yang dikembangkan di Amerika Serikat. Sektor swasta telah berhasil menggabungkan proyek-proyek yang jauh lebih fleksibel dan beragam. Tentu saja, tidak ada cara untuk menjamin bahwa tim kecil yang saat ini bereksperimen dengan teknologi fusi adalah benar. Bahkan jika salah satu dari proyek ini mengembangkan solusi yang sukses, dunia seperti yang kita tahu bisa berubah secara dramatis. (Untuk bacaan terkait, lihat: Berinvestasi dalam Teknologi Hijau - Masa Depan Sekarang .

Mengapa Ras untuk Teknologi Fusion Nuklir?

Mengapa begitu banyak tim bekerja dengan panik untuk mengembangkan terobosan di bidang teknologi fusi? Lebih jauh lagi, mengapa begitu banyak investor bersedia menuangkan sejumlah besar uang ke lapangan? Semuanya bermuara pada penggunaan energi. Dalam dua dekade ke depan, penggunaan energi diperkirakan meningkat dua kali lipat. Ketika itu terjadi, pemerintah di seluruh dunia akan dihadapkan pada kebutuhan untuk secara dramatis meningkatkan kontrol atas belanja bahan bakar fosil.

Di luar bahan bakar seperti minyak, gas dan batu bara, pendekatan terbaik berikutnya untuk memasok daya hemat biaya berasal dari energi nuklir. Teknologi Fusion menawarkan pendekatan terbaik untuk pembangkit tenaga listrik. Jauh lebih baik, ternyata, dari pada reaktor fisi yang digunakan saat ini. Yang mengejutkan, deuterium-tritium, bahan bakar yang dikonsumsi oleh reaktor fusi, menghasilkan sekitar 10 juta kali energi yang dihasilkan oleh bahan bakar fosil, termasuk batubara. Lebih baik lagi, ia melakukannya tanpa sejumlah besar limbah nuklir yang berasal dari reaktor tradisional.

Investor bertaruh besar pada teknologi Fusion

Helion Energy hanyalah salah satu proyek yang mendapat keuntungan dari dana investasi besar. Tahun lalu, dua investor besar menggelontorkan total $ 1. 5 juta ke dalam proyek. Sebagian besar dana tersebut disumbangkan oleh Mithril Capital Management, sebuah perusahaan VC yang berbasis di San Francisco. Sampai saat ini, tidak ada tim yang berhasil membangun reaktor dengan kemampuan untuk mempertahankan fusi yang tidak jelas. Meski begitu, investor memilih bertaruh pada Helion karena pendekatan unik yang dilakukan tim terkait masalah ini. Juga mendanai proyek ini adalah Y Combinator. Sedangkan $ 1. 5 juta mungkin terdengar seperti banyak uang, Helion akan membutuhkan lebih dari itu untuk membuat prototipe reaktor kerja. Perusahaan memperkirakan bahwa hal itu bisa memakan waktu selama lima tahun dan sampai $ 50 juta untuk mencapai tujuan tersebut. (Untuk informasi lebih lanjut, lihat: Masa Depan Investasi Teknologi Hijau .

Di North Carolina, seorang investor terkemuka mendukung tim lain yang menggunakan Low Energy Nuclear Reaction (LENR). Tom Darden dari Cherokee Investment Partners telah memilih untuk mendukung teknologi seorang pengusaha dan ilmuwan Italia, Andrea Rossi. Sampai saat ini, Darden telah menginvestasikan lebih dari $ 10 juta untuk penelitian Rossi. Rossi telah menerima satu dari sedikit paten LENR yang terkait. Menurut Darden, jika riset Rossi terbukti sukses, bisa jadi game changer untuk mengatasi polusi udara.

Sementara banyak tim yang mengerjakan solusi untuk teknologi fusi berukuran relatif kecil, hal ini tentu saja tidak berlaku untuk semua tim. Misalnya, Lockheed Martin telah mengumumkan sebuah terobosan teknologi utama, yang menyatakan bahwa reaktor fusi nuklir yang telah dikembangkan perusahaan dapat siap digunakan secara komersial dalam dekade berikutnya. Itu mungkin terdengar seperti lama, tapi mengingat lamanya para periset telah mengerjakan teknologinya, dan fakta bahwa ini adalah perlombaan melawan waktu, bahkan kemajuan dalam 10 tahun ke depan bisa memiliki implikasi yang luar biasa.

The Bottom Line

Tim mana yang akan menjadi yang pertama melakukan terobosan besar dalam teknologi fusi yang bisa bertahan secara komersial masih harus dilihat. Jelas, investor bersedia mengambil risiko, dan bertaruh pada pengembalian besar-besaran yang akan dihasilkan oleh tim pertama yang berhasil mencapai tujuan tersebut.