Hubungan antara Amerika Serikat dan Arab Saudi adalah cerita yang panjang dan kompleks dengan berbagai liku-liku. Arus bawah yang stabil untuk narasi adalah dua elemen yang telah ada sejak awal: agama dan minyak. Landasan untuk ceritanya dimulai bahkan sebelum Arab Saudi menjadi sebuah negara, berkat hubungan keluarga strategis lama antara keluarga al-Saud dan pendiri cabang Islam Wahhabi yang dapat ditelusuri kembali ke awal 1700-an. Pasukan Saudi-Wahhabi gabungan memperluas wilayah dan pengaruhnya, yang menentang penguasaan kekaisaran Ottoman terhadap kota-kota tersuci Islam yang paling tua, Mekah dan Madinah. Ketika Abdul Aziz bin Abdul Rahman ibn al-Saud merebut kota Riyadh pada tahun 1902, batu penjuru diletakkan untuk menciptakan sebuah negara baru.

Perayaan di Mekah dan Madinah pada tahun 1925 memperkuat kerajaan Abdul Aziz ibn Abdul Rahman ibn al-Saud. Pada tanggal 23 September 1932, Arab Saudi resmi menjadi negara yang dipimpin oleh seorang raja. Satu tahun kemudian, tim ahli geologi dari perusahaan Amerika Standard Oil Company memulai usaha eksplorasi di kerajaan tersebut. Pada tahun 1938, mereka menemukan ladang minyak besar yang melambungkan Arab Saudi ke panggung dunia dalam peran penyedia energi global.

Minyak dan teknologi barat mengubah Arab Saudi menjadi negara modern, karena jalan, jaringan pipa, fasilitas pelabuhan, rumah sakit dan perumahan dibangun untuk mendukung industri minyak. Proyek pertanian, air dan rel kereta api juga dikembangkan dengan bantuan Barat.

Ketergantungan ekonomi global terhadap bahan bakar fosil membuat Arab Saudi berada dalam posisi yang unik. Sementara kesepakatan awal memberi Standard Oil Company kesepakatan 60 tahun dengan hak eksklusif untuk mengekstrak dan mendistribusikan minyak sebagai ganti pembayaran keuangan dan produk minyak gratis, kesepakatan itu telah dimodifikasi begitu ditemukan minyak. Modifikasi pertama memperpanjang masa hak eksplorasi dengan imbalan lebih banyak uang dan produk minyak bumi dalam jumlah besar. Pemerintah Saudi terus memodifikasi pengaturan tersebut pada tahun-tahun berikutnya, sepenuhnya menasionalisasi produksi minyak pada tahun 1980.

Ties Deepen, Complexity Increase

World War II membawa kepentingan AS dan Saudi ke dalam keselarasan yang lebih dekat, dengan alasan ancaman Axis terhadap pengiriman dan meningkatnya ketergantungan Sekutu terhadap minyak. Presiden AS Franklin D. Roosevelt mengakui kepentingan strategis bersama dan mengadakan pertemuan bersejarah pada tahun 1945 yang menyebabkan dukungan militer AS yang terus berlanjut terhadap arus bebas minyak dari Timur Tengah. Ini juga menorehkan kemiringan Amerika yang layak ke dalam rawa-rawa geopolitik Timur Tengah yang terus-menerus. Sementara itu, hubungan AS-Saudi diperdalam melalui oposisi bersatu dengan komunisme selama Perang Dingin. Penentangan AS terhadap Uni Soviet didasarkan pada politik dalam hal kapitalisme versus komunisme. Oposisi Saudi didasarkan pada kekhawatiran tentang keamanan dan oposisi terhadap meningkatnya pengaruh kepercayaan ateis yang bertentangan dengan perspektif Wahhabi fundamentalis. Kedua negara bekerja sama untuk melawan ancaman Soviet. Sebagian dari usaha itu termasuk mendanai para jihadis fundamentalis, sebuah upaya yang akan menghasilkan buah beracun pada tahun 2011.

Pada tahun 1963, AS menekuk otot militernya untuk mendukung Arab Saudi selama perselisihan dengan Mesir. Menanggapi permintaan Saudi, sebuah skuadron jet tempur AS terbang ke Arab Saudi untuk dijadikan penghalang bagi tetangga-tetangga Kerajaan.

Hubungan AS Saudi juga telah melihatnya sebagai tantangan, terutama dukungan AS untuk Israel. Isu yang diangkat pada tanggal 6 Oktober 1973, ketika Mesir dan Suriah melancarkan serangan terkoordinasi ke Israel dalam upaya untuk merebut kembali tanah yang hilang selama serangan Arab yang gagal terhadap Israel pada tahun 1967. Keberhasilan usaha tersebut membuat Israel mendapat dukungan dari Amerika Serikat. Negara-negara Arab membalas, dengan Arab Saudi mendukung embargo minyak terhadap negara-negara yang mendukung Israel dan menaikkan harga minyak untuk negara-negara yang bersekutu dengan AS. Meskipun embargo berlangsung kurang dari setahun, embargo tersebut mendorong dunia ke dalam resesi dan memiliki dampak luas terhadap kebijakan energi AS. Tanggapan AS termasuk inisiasi standar ekonomi bahan bakar untuk mobil dan upaya untuk bergerak menuju kemandirian energi. Kedua upaya tersebut tetap ada sampai sekarang. Ini juga meningkatkan upaya eksplorasi minyak di seluruh dunia.

Kerusuhan di Timur Tengah menyebabkan kerja sama lanjutan antara AS dan Arab Saudi, saat AS melangkah masuk saat Saddam Hussein melewati Kuwait pada tahun 1990 dalam sebuah perselisihan tentang minyak. Ratusan ribu tentara AS ditempatkan di wilayah tersebut untuk membebaskan Kuwait dan melindungi ladang minyak Saudi. Saudi dan negara-negara Arab lainnya mendanai sekitar $ 36 miliar dari biaya $ 61 miliar. Sementara usaha itu membuat minyak tetap mengalir, ia juga memicu tentangan terhadap penempatan pasukan asing di tanah Arab. Pada tahun 1994, Saudi menangkap dua ulama Wahhabi yang telah menganjurkan baik terhadap pemerintah maupun kehadiran tentara asing. Oposisi terhadap penangkapan tersebut menyebabkan meningkatnya kekuasaan bagi kaum Wahhabi.

Pada tahun 1995, tentara AS diserang dan dibunuh di Arab Saudi.Pada tahun 1996, sebuah truk yang dilumpuhkan bom diledakkan di sebuah fasilitas perumahan militer AS di Arab Saudi, menewaskan 19 tentara. Dalam kedua kasus tersebut, kerja sama Saudi dalam upaya membawa pelaku ke pengadilan kurang.

Minyak, Uang, Agama Terus Bercampur

Pada tanggal 11 September 2001, empat pesawat yang dibajak digunakan untuk menyerang Amerika Serikat. Mayoritas pembajak adalah warga Saudi. Sementara pemerintah Saudi mengecam serangan tersebut, ikatan religius dan lokasi geografis yang kuat di negara tersebut secara tak terelakkan menempatkannya sebagai oposisi terhadap banyak perspektif AS yang didukung secara kuat.

Peningkatan produksi minyak AS yang baru-baru ini meningkat karena meningkatnya ekstraksi dalam negeri (dimungkinkan oleh kemajuan teknologi franking serpih) sekali lagi menempatkan kedua negara pada sisi berlawanan dari tabel.

Masa depan sepertinya penuh tikungan dan belokan seperti masa lalu. Kemungkinan pindah dari sistem petrodolar; dampak dari jatuhnya harga minyak pada tahun 2014 sebagai akibat dari ledakan fracking; Ambisi nuklir Iran; Langkah selanjutnya Israel; transisi kekuasaan ke generasi muda pemimpin Saudi; perspektif yang berbeda pada Musim Semi Arab; tumbuh hubungan antara Arab Saudi, Cina, dan negara-negara lain; dan sejumlah faktor lain yang diketahui dan tidak diketahui semuanya akan mulai bermain di tahun-tahun dan dekade yang akan datang.

Garis Bawah

Untuk saat ini, perlu diingat bahwa arus barang dan uang antara kedua negara diukur dalam puluhan miliar dolar setiap tahunnya, menurut pemerintah AS. Selain itu, pemerintah Saudi mengutip sekitar 300 usaha bisnis bersama dengan perusahaan AS. Apapun masa depan, ikatan antara kedua negara kemungkinan akan tetap utuh setidaknya dalam beberapa bentuk untuk beberapa waktu ke depan.