Pembagian suatu negara bukan hanya garis pada peta geografisnya; itu mengukir melalui hati bangsanya. Mereka yang bersatu selama berabad-abad berdiri terpisah, dipaksa untuk mengakui pembagian politik atas ikatan hubungan, bahasa, dan budaya. Gambar dari reuni menghangatkan keluarga Korea pada bulan Februari 2014 mencerminkan rasa sakit dari generasi yang menyaksikan perpecahan dan terpisah dari orang yang mereka cintai. Generasi baru mengidentifikasi diri mereka sebagai warga Korea Utara dan Korea Selatan. Hari ini, yang tersisa adalah Zona Demiliterisasi yang dijaga ketat (DMZ) antara Korea Utara dan Korea Selatan.

Semenanjung Korea adalah wilayah gabungan di bawah dinasti Josean yang memerintah wilayah ini selama lebih dari 500 tahun, mulai dari tahun 1392 setelah jatuhnya dinasti Gorveo. Aturan ini berakhir pada tahun 1910, dengan aneksasi Jepang di Korea. Sebagai koloni Jepang, Korea berada di bawah pemerintahan Jepang yang kejam selama 35 tahun (1910-1945), saat Korea berjuang untuk melestarikan budaya mereka. Selama pemerintahan Jepang, pengajaran sejarah dan bahasa Korea tidak diperbolehkan di sekolah, orang diminta untuk mengadopsi nama Jepang dan menggunakan bahasa Jepang sebagai bahasa mereka. Orang Jepang bahkan membakar banyak dokumen yang berkaitan dengan sejarah Korea. Pertanian terutama diarahkan untuk memenuhi tuntutan Jepang. Setelah kekalahan Jepang dalam Perang Dunia II, orang-orang Korea bercita-cita menjadi negara merdeka tapi sedikit menyadari apa yang akan mereka derita selanjutnya. (Terkait bacaan, lihat: Bagaimana Pekerjaan Ekonomi Korea Utara)

Pertanyaan yang paling penting mengenai perpecahan semenanjung Korea adalah mengapa hal itu terjadi dan siapa yang bertanggung jawab atas hal itu? Jepang hampir menyerah pada tahun 1945, dan Uni Soviet maju ke depan melalui Korea, menghancurkan tentara Jepang ketika berita tentang penyerahan Jepang terjadi. AS pada saat itu tidak memiliki basis di Korea dan takut pengambilalihan penuh semenanjung oleh pasukan Soviet. Tidak adanya tentara AS terutama karena salah perhitungan kapan Jepang akan menyerah. Untuk membatasi Uni Soviet merebut seluruh semenanjung, AS menyarankan sebuah divisi sementara di semenanjung Korea antara AS dan Uni Soviet.

Kolumel tentara AS Charles Bonesteel dan Dean Rusk (Menteri Luar Negeri AS di masa depan) diminta untuk meninjau dan menyarankan garis pemisah di peta Korea. Pada saat itu, pasukan AS berada 500 mil jauhnya, sementara tentara Soviet sudah berada di wilayah utara Korea. Dua perwira tentara AS diberi waktu sekitar tiga puluh menit untuk menyarankan garis pemisah. Mereka memilih paralel tiga puluh delapan yang terkenal secara alami untuk menandai pembagian wilayah tersebut. Para kolonel mencoba untuk memastikan bahwa demarkasi cukup menonjol dan Seoul ada di pihak mereka.Karena saran tersebut diterima oleh Uni Soviet, pasukan tersebut membatasi pasukan Soviet ke paralel ketiga puluh delapan sementara tentara AS akhirnya mendapatkan dominasi di Selatan. Pada titik ini, perpecahan itu dimaksudkan untuk menjadi pengaturan administrasi sementara dan Korea harus dibawa kembali bersama di bawah pemerintahan baru.

Ideologi politik yang berbeda yang ada di Korea kemudian terpolarisasi di bawah pengaruh negara adidaya masing-masing yang bertanggung jawab atas wilayah tersebut; Soviet mendukung komunisme dan AS menyukai kapitalisme. Pada tahun 1947, Perserikatan Bangsa-Bangsa mengawasi pemilihan di Utara dan Selatan untuk membentuk satu pemerintahan yang terpilih secara demokratis. Ada banyak kepercayaan dan pemilihan yang direncanakan tidak akan pernah berhasil. Pemilu diblokir di Utara oleh Soviet, yang justru mendukung pemimpin komunis Kim II Sung sebagai kepala Republik Rakyat Demokratik Korea (DPRK). Skenarionya tidak terlalu berbeda di Selatan, di mana Syngman Rhee didukung oleh AS sebagai pemimpin Republik Korea (ROK). ^{Meskipun kedua pemimpin percaya pada reunifikasi Korea, ideologi mereka tidak hanya berbeda, tapi juga menentang. Setahun kemudian, sebagai bagian dari kesepakatan PBB, AS dan Soviet harus menarik tentara mereka dari semenanjung tersebut. Meskipun hal itu memang terjadi, masih ada kehadiran besar dalam bentuk penasihat dan diplomat dari kedua negara adidaya. (Terkait dengan membaca, lihat: Dorong China untuk Investasi di Korea Utara)} Wilayah yang baru saja dipisahkan seringkali terlibat dalam pertempuran di garis pemisah namun tidak ada serangan formal sampai tahun 1950. Pada pertengahan 1950, DPRK, yang didukung oleh Soviet , melihat kesempatan untuk menyatukan seluruh semenanjung di bawah pemerintahan komunis dan melancarkan serangan terhadap ROK. Tentara DPRK dalam rentang waktu tiga empat bulan menelan seluruh semenanjung. Namun, saat PBB turun tangan, pasukan dari sekitar 15 negara (dengan mayoritas dari AS) tampil sebagai penguat untuk Korea Selatan. Masalah semakin rumit saat China mendukung DPRK. Pada tahun 1953, pertempuran berakhir dengan gencatan senjata, melahirkan Zona Demiliterisasi (DMZ), sebuah perbatasan yang dijaga ketat hampir sepanjang paralel tiga puluh delapan.

Garis Dasar

Baik gerakan yang direncanakan oleh negara adidaya maupun Perang Korea yang menghancurkan bisa menyatukan kembali Korea. Saat ini, Korea Utara dan Korea Selatan tidak hanya dipisahkan secara politis dan geografis, namun hampir tujuh dekade pemisahan telah mengubahnya menjadi dunia yang berbeda. Korea Selatan termasuk di antara ekonomi triliun dolar sementara penduduk Utara masih bertahan dalam bantuan. Kedua negara memiliki hak, hukum, ketertiban, ekonomi, masyarakat, dan kehidupan warga negara yang berbeda. Namun sejarah ribuan tahun Korea sebagai negara kesatuan akan selalu menjadi pengingat akan pembagian sewenang-wenangnya.