Seseorang dapat menarik banyak kesejajaran antara bekas Uni Soviet dan China kontemporer, tapi yang paling menarik akhir-akhir ini adalah bagaimana respons China terhadap pelemahan pertumbuhan ekonomi dan dampak respons tersebut akan dibandingkan dengan Kepemimpinan Soviet Seperti yang Uni Soviet lakukan pada paruh kedua abad ke-20, pemerintah China menyadari batas-batas model pertumbuhan ekonominya dan implikasinya terhadap kekuasaannya. Tapi ketika mencoba untuk merespons secara berbeda daripada Soviet terhadap masalah ekonomi ini, hasil akhirnya mungkin akan sama.

Sebagian besar abad ke-20, sistem politik otoriter dan ekonomi perintah yang direncanakan secara terpusat Uni Soviet muncul sebagai alternatif yang sah bagi demokrasi dan kapitalisme Barat. Masyarakat yang sebagian besar buta huruf dan pertanian tampaknya berhasil mengubah dirinya menjadi pusat kekuatan industri dan militer perkotaan dalam periode yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Apa yang disebut keajaiban pembangunan ekonomi dari ekonomi komando Soviet, bagaimanapun, lebih ilusi daripada yang paling disadari pada saat itu. Ketidakefisienan dan pemborosan ekonomi telah menjadi terkenal. Misalnya, bahan baku yang digunakan dalam memproduksi barang akhir adalah 1. 6 kali lebih besar dari pada U. S., sedangkan penggunaan energi adalah 2. 1 kali lebih besar. Juga, waktu rata-rata untuk membangun pabrik industri memakan waktu lima kali lebih lama di Uni Soviet daripada di U. S.

Inefisiensi dan keterbelakangan teknologi ekonomi Soviet dibandingkan dengan Barat diakui pada awal 1950-an oleh kepemimpinan Soviet. Serangkaian reformasi yang dimulai di bawah Nikita Khrushchev pada tahun 1957 dan kemudian dengan Alexander Kosygin pada tahun 1965 dilaksanakan untuk memungkinkan kontrol yang lebih terdesentralisasi dan kebebasan yang lebih besar dalam pengambilan keputusan ekonomi. Tapi setiap saat, pemerintah akan merasa tidak puas dengan hasilnya dan memaksakan otoritas pusatnya atas ekonomi.

Dengan pertumbuhan ekonomi dan produktivitas yang cepat menurun, telah menjadi jelas pada awal tahun 1980an bahwa reformasi parsial tidak berjalan baik. Situasi yang semakin suram memotivasi pelaksanaan serangkaian reformasi radikal -

perestroika

dan glasnost - pada paruh kedua tahun 1980an oleh Mikhail Gorbachev. Reformasi ini ditujukan pada desentralisasi kewenangan ekonomi yang lebih besar, yang memungkinkan adanya insentif dan penghargaan pribadi untuk mendorong pengambilan keputusan individual yang lebih besar dan keterbukaan informasi yang lebih besar. Sementara reformasi tampaknya memiliki dampak positif awal, harga minyak yang menurun dengan cepat akan menyebabkan krisis pembayaran yang parah.Kurangnya daya saing barang-barang manufaktur membuat Uni Soviet sangat bergantung pada ekspor minyak untuk membayar impor produk gandum dan makanannya yang luas. Seiring harga minyak turun, demikian pula posisi perdagangan eksternal Soviet, yang menyebabkan berkurangnya cadangan mata uang keras dan krisis finansial yang penuh. Dengan ekonomi yang sedang dalam krisis, reformasi liberalisasi Gorbachev menjadi bumerang. Sementara beberapa orang akan menyalahkan secara langsung pada reformasi ekonomi yang terdesentralisasi, bahwa transparansi yang lebih besar yang diizinkan oleh reformasi

glasnost

membuat kritik yang mungkin diratakan pada institusi yang sangat mendasar dari ekonomi perintah Soviet . Either way, ketidakmampuan para pemimpin Soviet untuk mengatasi situasi ekonomi yang memburuk membuat legitimasinya dipertanyakan, yang akhirnya mengarah ke runtuhnya Uni Soviet pada bulan Desember 1991. Keajaiban China yang Melegitimasi Aturan Komunis Seperti halnya Uni Soviet sebelumnya, pertumbuhan ekonomi "ajaib" China sejak Deng Xiaoping menjadi pemimpin Partai Komunis China (PKC) pada tahun 1978 telah membuat banyak orang percaya bahwa sistem ekonomi China adalah alternatif yang sah untuk AS. Dimulai dengan seperangkat Reformasi pasar yang lebih liberal pada akhir 1970-an, ekonomi China tumbuh pada tingkat rata-rata tahunan hampir 10% selama tiga dekade, dan dalam istilah paritas daya beli (PPP), telah melampaui AS sebagai ekonomi terbesar di dunia. (Lihat juga: Ekonomi mana yang lebih besar-Amerika Serikat atau China?). Dalam hal standar kehidupan, reformasi Deng yang memulai pertumbuhan ekonomi yang pesat telah membantu menarik lebih dari 500 juta orang China keluar dari kemiskinan. Hal ini juga menyebabkan pertumbuhan kelas menengah yang cukup besar, yang tampaknya tidak ada di Uni Soviet. Meskipun ini merupakan perbaikan yang pasti atas Uni Soviet dan tampaknya memberi rasa legitimasi yang lebih besar pada struktur ekonomi China, kelas menengah juga pada umumnya mewakili bagian populasi yang lebih banyak informasi dan kritis. Meskipun reformasi pasar liberal, Cina tetap merupakan negara Komunis yang terutama dengan struktur komando terpusat, dan kelas menengah yang berkembang pesat akan mulai menekan reformasi ekonomi dan politik lebih awal pada tahun 1989 di demonstrasi di Lapangan Tiananmen. Karena khawatir situasi akan terkendali, PKC secara paksa menekan demonstrasi dengan tank dan pasukan bersenjata berat yang melepaskan tembakan dan menghancurkan siapa pun di jalan. Karena protes ini, PKC telah mengambil alih kontrol ekonomi yang lebih besar dengan mengubah kekayaan dan kepemilikan yang lebih besar dari perusahaan swasta menjadi milik negara. Meskipun kelas menengah terus berkembang selama 15 tahun berikutnya setelah demonstrasi, sejak tahun 2005 kelas menengah telah menyusut dan ketidaksetaraan pendapatan terus meningkat. Memang, kesenjangan antara orang kaya dan miskin China baru-baru ini menjadi salah satu yang tertinggi di dunia, karena koefisien Gini-nya telah tumbuh dari 0.3 pada tahun 1980 sampai 0,6 pada tahun 2010. Sementara Uni Soviet mungkin kekurangan kelas menengah, warganya bisa dibilang kurang miskin daripada orang China dan jumlahnya jauh lebih sedikit, dengan sekitar satu miliar orang China dianggap miskin dari total populasi 1 orang 3 miliar.

Ketidaksetaraan semacam itu, terutama di negara yang tampaknya berasal dari "cita-cita egaliter", telah menyebabkan meningkatnya keresahan sosial. Tapi bukan hanya masalah ketidaksetaraan yang telah memotivasi keresahan yang berkembang ini - isu lingkungan juga menjadi perhatian besar. Memang, protes dan kerusuhan di China telah meningkat dari 8, 700 insiden di tahun 1993 menjadi lebih dari 180.000 di tahun 2010.

Menyadari potensi revolusioner kelas menengah dan kebutuhan untuk mencoba dan memenuhi tuntutan mereka, Presiden terbaru China, Xi Jinping, menjanjikan reformasi yang melampaui Deng. Secara ekonomi, dia mengaku memberi pasar peran lebih besar dalam menentukan hasil ekonomi sementara secara politis, dia mengaku memberi "pengaruh lebih besar lagi" kepada konstitusi.

Setelah usulan reformasi Xi, sebuah surat kabar di provinsi Guandong mencoba menerbitkan sebuah karya editorial yang membantah pemerintahan konstitusional, namun akhirnya disensor. Sebuah protes berikutnya yang menuntut kebebasan pers yang lebih besar terjadi, yang mengakibatkan banyak penangkapan, sebuah "episode" yang diklaim oleh The Economist

, "mengantar tindakan keras terhadap masyarakat sipil dengan durasi dan intensitas yang lebih besar daripada yang ada sejak Hari-hari gelap yang mengikuti demonstrasi Tiananmen. Legitimasi Fragile PKC

Di tengah meningkatnya kerusuhan sosial, model pertumbuhan ekonomi China tampaknya mencapai batasnya. Pertumbuhan pesat China didorong oleh model investasi dan berorientasi ekspor. Namun, dengan permintaan untuk melambatnya ekspor dan kelayakan industri yang membatasi pengembalian investasi, negara ini tumbuh pada tingkat yang paling lambat dalam 25 tahun pada tahun 2015.

Percaya bahwa sebagian besar legitimasi kepemimpinan Soviet bergantung pada kinerja ekonomi, PKC dengan panik melakukan apa pun untuk mempertahankan front yang baik, terlepas dari apakah kinerja ekonomi riil benar-benar membaik. (Lihat juga: Dapatkah Data Ekonomi Dari China Terpercaya?)

Dengan pertumbuhan ekonomi yang semakin lamban, pemerintah China memfasilitasi ledakan pasar saham pada paruh pertama tahun 2015 dengan memotong biaya pedagang dan menerbitkan media milik negara artikel mendorong investasi pasar saham. Namun rencana tersebut akan menjadi bumerang, karena akhir Juni melihat awal dari sebuah pasar saham yang hampir mencapai $ 4 triliun yang memicu pemerintah China yang panik untuk melakukan intervensi. (Lihat juga: Pasar Saham China Melarang Produksi Hurt). Intervensi mungkin telah menghentikan kekalahan saham, namun juga merugikan kredibilitas PKC dan usulan Mr. Xi untuk memberi pasar peran lebih besar dalam menentukan hasil ekonomi. Sementara kebutuhan untuk reformasi semacam itu diakui, tindakan pemerintah mengungkapkan kekhawatiran yang terkait dengan terlalu banyak kendali atas ekonomi terlalu cepat.Sebenarnya, ini adalah reformasi radikal Gorbachev yang segera diikuti oleh keruntuhan Uni Soviet yang ingin dihindari oleh PKC.

Ironisnya, bagaimanapun, mungkin saja resistensi Xi untuk benar-benar menerapkan reformasi liberal yang lebih berfungsi untuk mengurangi kekuasaan partainya. Apa yang dia dan PKC gagal mereka sadari adalah bahwa legitimasi mereka tidak bertumpu pada pertumbuhan ekonomi yang kuat seperti halnya pada kebahagiaan warga China. Selama kinerja ekonomi gagal menerjemahkan ke dalam kebahagiaan yang lebih besar, legitimasi pemerintah manapun akan dipertanyakan.

Garis Bawah Ada kesamaan yang jelas antara bekas Uni Soviet dan China kontemporer, namun mungkin kegagalan PKC untuk melihat perbedaan halus yang akan menyebabkan kematian mereka akhirnya. Seperti Uni Soviet, China menyadari batas model pertumbuhan ekonominya. Namun, saat melambat, ekonomi China jauh dari mode krisis yang mendahului keruntuhan Uni Soviet. Ketakutan PKC terhadap penurunan pertumbuhan dan keengganan untuk mengikuti jejak Gorbachev membuat mereka tidak melonggarkan pegangan mereka terhadap ekonomi dan menerapkan reformasi yang sangat dibutuhkan. Sementara itu, perbedaan pendapat sosial terus berkembang, dan sangat jelas bahwa PKC akan dapat menekan berbagai kekuatan yang merobek daya pegangnya.