Pengamat luar bertanya-tanya apakah spiral ekonomi Rusia yang turun dapat menggoyahkan kekuasaan Presiden Vladimir Putin. Meski Rusia menderita penurunan ekonomi yang curam, sebagian besar mengatakan kebangkrutan tidak mungkin terjadi. Pengganda aneh juga tidak mempercayai kepergian Putin, meski ada laporan tentang pembuatan kudeta istana dari lawan-lawan Putin. Sebagian besar pengamat Rusia memprediksi Putin akan tetap menjabat karena kontrolnya yang hebat terhadap televisi pemerintah, catatannya untuk memperbaiki standar hidup bagi orang Rusia biasa dan cara efektif untuk membatalkan perbedaan pendapat.

Putin telah secara efektif menggunakan televisi pemerintah untuk memperkuat kekuasaannya. Delapan puluh lima persen orang Rusia mengatakan bahwa televisi adalah sumber berita utama mereka. "Dengan mengendalikan TV, Kremlin telah mampu menciptakan lingkungan informasi yang menguatkan diri, dunia Putin dengan alur cerita tabloidnya sendiri, emosi patriotik, dan bintang maskulin heroik (Putin sendiri)," profesor Gerard Toal dan John O'Loughlin menulis. di

The Washington Post

.

Salah satu alur cerita adalah bahwa Barat ingin membuat Rusia yang rendah hati. TV Negara Bagian mengeluarkan sanksi Barat, yang menelan biaya sebesar Rusia $ 50 miliar tahun lalu, karena hukuman yang tidak beralasan atas tindakan di Ukraina yang masuk akal dibenarkan dalam istilah historis patriotik.

"Hanya setahun yang lalu, kurang dari 20 persen orang Rusia menganggap musuh Amerika Serikat sebagai Rusia. Pada bulan Agustus, angka tersebut meningkat menjadi 82 persen, yang tertinggi yang pernah tercatat, "kata ekonom Mikhail Dmitriyev, presiden konsultan Pertumbuhan Ekonomi Baru, dalam sebuah wawancara dengan

The Moscow Times

. "Situasi ini berarti orang masih bisa menyetujui Putin, tapi sifat persetujuannya telah bergeser dari motivasi positif - persetujuan prestasi - menjadi negatif: persetujuan karena persepsi ancaman asing. "(Untuk yang lebih, lihat: Vladimir Putin: Naik ke Kekuasaan dan Peruntungan .)

Ekonomi Melayang, Tapi Kesukaannya Menawan

Bertentangan dengan apa yang orang Barat harapkan, peringkat favorability Putin meningkat saat ekonomi Rusia memburuk. Peringkat favorability bulan Maret-nya 73 persen, tertinggi sejak 2008. Selain itu, 72 persen menyetujui tindakannya, juga merupakan pemeringkat tertinggi sejak 2008. Ketika ditanya apa kata yang mencirikan perasaan mereka terhadap Putin, "simpati" yang disurvei tertinggi di 37 persen, yang terbaik sejak 2008. Pada saat yang sama, persentase orang Rusia yang menyukai sistem demokrasi Barat telah turun dari 32 persen pada tahun 1998 menjadi rendah 11 persen di bulan Maret.

Siapa pun yang merasa berbeda tentang Putin dan lintasan Rusia bebas untuk pergi - dan memang begitu. Pada 2012, jumlah emigran dengan gelar sarjana tiga kali rata-rata nasional.Emigrasi tinggi berarti orang-orang skeptis memilih dengan kaki mereka. Ini tidak hanya mencegah pemberontakan intelektual, namun juga "membersihkan hal-hal yang tidak diinginkan, meninggalkan orang-orang yang lebih mungkin dicuci otaknya dengan sukses dan atrofi pengamat kritisnya lebih penting setiap kali mereka menonton TV negara Rusia," catat Institut Modern Rusia. "Mengontrol massa semacam itu adalah pekerjaan mudah. "Siapa pun yang menguasai televisi memiliki kendali atas negara ini," kata seorang mantan pejabat Kremlin kepada Guardian

. "Jika komunis mengambil alih, dalam waktu tiga bulan negara itu akan menjadi komunis. Jika fasis mengambil alih, dalam waktu tiga bulan ini akan menjadi fasis. Itu hanya negara tempat kita tinggal. "(Untuk yang lebih, lihat:

Berinvestasi di Rusia: Sebuah Game yang Riskan

) Orang Rusia Biasa Beralih ke Mode Kelangsungan Hidup Bagian dari permohonan Putin terletak pada perbaikan dalam standar hidup selama 15 tahun terakhir. "Putin telah mengumpulkan cadangan kepercayaan populer yang besar yang sekarang dapat dia nikmati," tulis Chris Miller di Foreign Policy Research Institute. Dia harus: Dana Moneter Internasional (IMF) memperkirakan inflasi akan mencapai hampir 18 persen pada tahun 2015. Sementara kesengsaraan ekonomi cenderung mengubah bagaimana pandangan Rusia terhadap Putin, para pengamat mengatakan bahwa mereka tidak mungkin mengirim gelombang baru dari lawan ke jalanan. Dmitriyev mengatakan kepada The Moscow Times

bahwa tidak ada kasus dalam 15 tahun terakhir dimana penurunan ekonomi tidak diikuti oleh penurunan peringkat persetujuan untuk penguasa negara tersebut. Namun, propaganda yang efektif telah mengubah persepsi publik pada awalnya tentang demonstrasi pro-demokrasi yang terjadi pada 2011-2012 terhadap ingatan negatif. "Oleh karena itu, tampaknya tidak mungkin demonstrasi politik berskala besar bisa terjadi di Rusia dalam waktu dekat," kata Dmitriyev. (Untuk yang lebih, lihat:

Sanksi & Harga Minyak Bawa Ekonomi Rusia Dekat Runtuhnya

. Teman-teman Oligin yang Tidak Mungkin Berpaling Pertanyaan lain adalah apakah lingkaran dalam Putin akan menghidupkannya. Pengamat mengatakan kemungkinannya bertentangan. "Kekuatan vertikal", yang telah dibangun Putin, menghubungkan semua orang dalam rantai yang sama, "menurut sebuah potongan baru-baru ini di The Guardian . "Tidak mungkin menghapus tautan teratas tanpa keseluruhan sistem turun, dan tidak ada tanda-tanda bahwa siapa pun di kalangan elit bahkan memikirkan kemungkinan merencanakan masa depan pasca Putin. "

Institut Penelitian Kebijakan Luar Negeri Simon Hoellerbauer menulis," Sementara oligarki Rusia memiliki kekuatan besar, mereka masih tidak sekuat Putin. Dan meskipun miliarder Rusia terus-menerus kehilangan uang, kenyataannya adalah lingkaran dalam Putin mungkin bisa mengatasi krisis ini, yang diklaim sebagai pengaruh mereka. Mereka bertaruh bahwa koalisi sanksi dan persetujuan publik untuk itu akan retak sebelum nasib mereka menurun. "Alternatifnya kurang terorganisir, mati, dipenjara atau diasingkan.

Oposisi Rusia lebih lemah dari pada saat demonstrasi tahun 2011. Sebuah litani pembangkang telah meninggalkan negara sejak saat itu; ada yang dipenjara, dan beberapa diantaranya sudah meninggal.Yang paling menonjol, Boris Nemtsov ditembak mati di dekat Lapangan Merah saat berjalan pulang dari makan malam di bulan Februari. Pembunuhan Nemtsov, wakil perdana menteri pertama Boris Yeltsin menjadi pemimpin oposisi utama, mengirim angin dingin melalui oposisi. "Mereka sudah mulai membunuh 'musuh rakyat,'" anggota parlemen mantan anggota parlemen Gennady Gudkov diposting di Twitter. "Bapak. Nemtsov sudah meninggal. Siapa selanjutnya? Alexei Navalny, blogger anti-korupsi yang merupakan tokoh kunci dalam demonstrasi 2011, berada di bawah tahanan rumah tanpa batas waktu. Pada tanggal 30 Desember, sebuah pengadilan di Moskow menyerahkan Alexei dan saudara laki-lakinya Oleg hukuman penjara tiga setengah tahun. Kemudian ditangguhkan hukuman Alexei sementara saudaranya dikirim ke gulag. Jika Tidak Putin, Siapa? Dengan barisan oposisi yang terkuras habis, tidak ada pemimpin yang jelas untuk menggantikan Putin. Mantan penguasa berkuasa Mikhail Khodorkovsky, yang menghabiskan 10 tahun di gulag sebelum pembebasannya pada tahun 2013, berbicara di berbagai tempat dari Stockholm sampai Stanford, mencoba menempatkan dirinya sebagai penerus yang mungkin. Tapi banyak yang melihat Khodorkovsky, yang menghasilkan miliaran dari privatisasi minyak negara yang teduh itu, sebagai naif politik. Pengasingan memperparah prospek politiknya yang sudah suram.

Bahkan Khodorkovsky mengakui bahwa Rusia tidak berlomba menuju perubahan. "Pertanyaan kunci yang diajukan Kremlin kepada masyarakat adalah: Jika bukan kita, siapa? Dan masyarakat, yang ketakutan pada tahun sembilan puluhan, takut tidak mendapat jawaban atas pertanyaan ini, "kata Khodorkovsky kepada The New Yorker

. "Ini ketakutan karena, karena krisis manajemen, kami mendapatkan apa yang kita dapatkan. "

Tidak adanya alternatif yang layak membuat perubahan kepemimpinan dalam cahaya yang paling gelap. Ketika Putin, yang secara teoritis tetap berkuasa sampai tahun 2024, menghilang selama seminggu di bulan Maret, seluruh dunia memperhatikannya. Salah seorang mantan pembantu Putin menulis bahwa dia telah digulingkan oleh kelompok garis keras. Seorang reporter Kremlin yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada

The New York Times

, "Jika seorang presiden Amerika meninggal, tidak banyak perubahan. Tapi jika seorang pemimpin Rusia meninggal semuanya bisa berubah-kita tidak tahu lebih baik atau lebih buruk, tapi biasanya lebih buruk lagi. "

Mesin propaganda yang hebat, sebuah oposisi yang memusnahkan dan kurangnya alternatif yang menarik membuat para pengamat membayangkan keadaan di mana Rusia mungkin akan melihat adanya perubahan dalam kepemimpinan nasional.