Karena harga pendidikan perguruan tinggi terus melambung, banyak keluarga Amerika mengandalkan bantuan luar yang signifikan untuk membayar tagihan tersebut. Pertimbangkan bahwa biaya rata-rata biaya kuliah dan biaya di universitas negeri luar sekarang hampir $ 24.000 per tahun, menurut The College Board. Untuk sekolah swasta, biaya kuliah dan biaya rata-rata hampir $ 32, 500.

Bagi siswa yang belum mendapatkan beasiswa yang menguntungkan, bantuan keuangan berbasis kebutuhan dapat memainkan peran penting. Kunci untuk menerima paket yang murah hati sebagian besar terdapat pada Formulir Aplikasi Gratis untuk Bantuan Siswa Federal, yang lebih dikenal dengan FAFSA. Ini adalah dokumen yang digunakan sekolah untuk menentukan bantuan federal, termasuk Federal Direct Loans and Pell Grants. Banyak institusi juga menggunakannya untuk menentukan apakah siswa memenuhi syarat untuk mendapatkan dana beasiswa mereka sendiri.

Sebagian besar waktu, orang tua tidak terlalu memikirkan FAFSA sebelum tenggat waktu. Dengan memahami bagaimana bentuknya berhasil, Anda akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk memenuhi kriteria bantuan. Penting juga untuk melihat melampaui bentuk itu sendiri dan menyadari bahwa menemukan sekolah yang tepat sama pentingnya dengan prospek bantuan Anda seperti yang Anda masukkan ke dalam dokumen. Berikut adalah beberapa langkah dasar untuk memastikan bahwa Anda mendapatkan kombinasi terbaik dari hibah, pinjaman dan program studi kerja yang mungkin dilakukan.

1. File Early

Mungkin langkah termudah yang bisa Anda lakukan adalah mengisi FAFSA sedini mungkin. Itu karena banyak pinjaman federal dan hibah diberikan atas dasar pertama datang, dilayani pertama kali. Bahkan jika universitas memiliki tenggat waktu yang jauh kemudian, akan membantu untuk menyerahkan dokumen tersebut segera setelah 1 Oktober (tanggal pengajuan FAFSA yang baru, sebelumnya) mungkin.

Banyak orang tua menganggap mereka harus menunda FAFSA sampai mereka menyelesaikan pengembalian pajak tahun sebelumnya. Sayangnya, dengan berbuat demikian, Anda bisa memberi kesempatan bantuan berbasis kebutuhan dalam bahaya serius. Aturan baru memungkinkan Anda mengisi dokumen bantuan keuangan dengan menggunakan data tahun sebelumnya (untuk rinciannya, lihat

Sekarang Anda dapat Mengajukan FAFSA Mulai 1 Oktober ). Anda dapat melakukannya secara otomatis dengan menggunakan Alat Retrieval Data IRS di situs web resmi FAFSA, yang tersedia kira-kira tiga minggu setelah Anda mengirimkan formulir.

2. Minimalkan Pendapatan Kena Pajak Anda

FAFSA adalah alat utama yang diandalkan universitas untuk menentukan "kontribusi keluarga diharapkan" (EFC) pemohon - yaitu, jumlah perkiraan yang dapat didatangi siswa dan orang tuanya untuk biaya kuliah dan biaya lainnya. . Semua yang lain sama, EFC yang lebih rendah akan menghasilkan bantuan berbasis kebutuhan yang lebih besar.

Saat menghitung porsi pengeluaran keluarga, faktor terbesar adalah tingkat pendapatannya. Tak perlu dikatakan, ini membantu menjaga jumlah penghasilan kena pajak serendah mungkin di tahun dasar.

Bagaimana keluarga bisa mencapai prestasi ini tanpa menyakiti dirinya sendiri dalam jangka pendek? Salah satunya adalah dengan menunda penjualan saham dan obligasi, jika mereka akan menghasilkan keuntungan, karena penghasilan akan dihitung sebagai pendapatan. Itu juga berarti menunda penarikan awal dari 401 (k) atau IRA Anda. Selain itu, tanyakan kepada atasan Anda apakah Anda dapat menunda bonus uang tunai bila tidak memberi dampak negatif pada bantuan keuangan anak Anda.

3. Hati-hati Tentang Siapa yang Memiliki Aset Anda

Jika Anda telah menyisihkan uang untuk pendidikan anak-anak Anda selama bertahun-tahun, Anda akan berada dalam kondisi yang jauh lebih baik saat mereka lulus dari sekolah menengah atas. Tapi semua tabungan itu memang memiliki tangkapan kecil - sebagian dari uang itu akan disertakan dalam EFC Anda.

Salah satu aspek penting yang harus disadari tentang FAFSA adalah bahwa sekolah mengantisipasi siswa akan menyumbangkan lebih banyak aset mereka ke pendidikan tinggi daripada yang diharapkan orang tua. Menurut situs Web FinAid. com, 20% aset anak dinilai dalam analisis kebutuhan, dibandingkan dengan tingkat maksimum 5. 64% aset orang tua.

Konsekuensinya, dalam banyak kasus, aplikasi Anda akan jauh lebih baik jika ada rekening tabungan perguruan tinggi dengan nama orang tua. Jadi jika Anda membuat sebuah Seragam Hadiah untuk Undang-Undang Minors Act (UGMA) untuk putra atau putri Anda untuk menghindari pajak hadiah, Anda bisa menyakiti peluang bantuan berbasis kebutuhan Anda. Seringkali, sebaiknya Anda mengosongkan akun ini dan memasukkan uangnya ke Rencana Tabungan Perguruan Tinggi 529 atau Rekening Tabungan Pendidikan Coverdell. Berdasarkan peraturan saat ini, keduanya diperlakukan sebagai aset orang tua, selama siswa diklasifikasikan sebagai entitas yang bergantung pada tujuan perpajakan.

4. Jangan Asumsikan Anda Tidak Berkualitas

Memiliki penghasilan keluarga yang besar tidak selalu berarti bahwa bantuan keuangan berada di luar jangkauan Anda. Penting untuk diingat bahwa formula analisis kebutuhan itu rumit. Menurut U. S. Departemen Pendidikan, faktor-faktor seperti jumlah siswa yang masuk perguruan tinggi dan usia orang tua dapat mempengaruhi penghargaan Anda. Selalu ide bagus untuk mengisi FAFSA untuk berjaga-jaga.

Ingat juga bahwa beberapa universitas tidak akan menawarkan bantuan keuangan mereka sendiri, termasuk beasiswa akademis, jika Anda tidak mengisi FAFSA terlebih dulu. Anggapan bahwa bentuknya hanya untuk keluarga berpenghasilan rendah dan menengah sering menutup pintu peluang semacam itu.

5. FAFSA Bukan Gambar Utuh

Sementara FAFSA adalah alat yang sangat penting dalam menentukan bantuan berbasis kebutuhan, beberapa keluarga benar-benar menekankan terlalu banyak pada dokumen tersebut. Faktanya, kebanyakan konselor bantuan keuangan memiliki wewenang untuk menggunakan sumber daya sesuai keinginan mereka. Kontribusi keluarga yang diharapkan biasanya memainkan peran besar, tapi mungkin bukan satu-satunya faktor yang akan mereka pertimbangkan.

Semakin banyak institusi menilai keterampilan dan pengalaman siswa, semakin besar kemungkinannya untuk merayu dia dengan paket bantuan yang menarik. Kuncinya adalah mencari perguruan tinggi yang mewakili kesesuaian yang baik, dan untuk menjangkau kantor bantuan keuangan tentang prospek hibah anak Anda atau pinjaman bersubsidi federal.Ini, selain reputasinya yang akademis, dapat membantu keluarga memilih apakah sebuah sekolah layak untuk dikejar.

The Bottom Line

Penghargaan bantuan keuangan yang murah hati dapat menyengat biaya kuliah. Cara terbaik untuk meningkatkan kemungkinan anak Anda mendapatkannya adalah dengan mengajukan lebih awal dan melakukan apa pun yang Anda bisa cukup untuk mengurangi perkiraan kontribusi keluarga Anda.