Tidak mengherankan bahwa ketidaksetaraan pendapatan menjadi topik utama dalam pemilihan presiden U. S., setidaknya untuk Demokrat. Menjelang akhir tahun 2013, Economist menerbitkan sebuah artikel yang mengklaim bahwa dari negara maju manapun di dunia, AS memiliki tingkat ketetapan pendapatan setelah pajak dan transfer tertinggi, dengan koefisien Gini sebesar 0,42 . Dengan sejumlah penyakit sosial berkorelasi dengan tingkat ketidaksetaraan pendapatan yang tinggi, sangat penting kita mengetahui bagaimana mengurangi ketidaksetaraan pendapatan Amerika. Untungnya, sejarah memberi kita panduan berguna untuk kebijakan yang dapat diterapkan untuk melakukan hal itu. Sejarah singkat ketidaksetaraan pendapatan di U. S. dari awal abad ke-20 sampai hari ini menunjukkan bahwa tingkat ketidaksetaraan pendapatan negara sebagian besar dipengaruhi oleh kebijakan pemerintah mengenai perpajakan dan persalinan.

Awal Tahun Dua Puluh

Pada tahun 1915, empat puluh tahun sejak AS berhasil mengalahkan Inggris sebagai ekonomi terbesar di dunia, seorang ahli statistik bernama Willford I. King mengungkapkan keprihatinannya atas Kenyataan bahwa sekitar 15% dari pendapatan Amerika sampai ke negara terkaya 1%. Sebuah studi yang lebih baru oleh Thomas Piketty dan Emmanuel Saez memperkirakan bahwa, pada tahun 1913, sekitar 18% pendapatan mencapai 1% teratas.

Mungkin tidak mengherankan jika pajak penghasilan Amerika saat ini pertama kali diperkenalkan pada tahun 1913. Dengan sangat dianjurkan oleh partai agraris dan populis, pajak penghasilan diperkenalkan dengan kedok keadilan, keadilan, dan keadilan. Seorang Demokrat dari Oklahoma, William H. Murray, mengklaim, "Tujuan pajak ini tidak lain adalah dengan memungut upeti atas kekayaan surplus yang membutuhkan biaya tambahan, dan dengan berbuat demikian, tidak lain adalah dengan melakukan hukuman mati. keadilan. "

Meskipun ada pembebasan pajak pribadi sebesar $ 3.000 yang termasuk dalam tagihan pajak penghasilan yang telah lewat, memastikan bahwa hanya orang terkaya yang akan dikenai pajak, pajak penghasilan baru tidak banyak mempengaruhi tingkat bermain. lapangan antara orang kaya dan miskin Tidak pernah ada niat untuk menggunakannya untuk mendistribusikan kekayaan; Sebagai gantinya, digunakan untuk mengkompensasi hilangnya pendapatan dalam mengurangi tarif yang terlalu tinggi, yang mana orang kaya menjadi penerima manfaat utama. Dengan demikian, pajak penghasilan lebih adil dalam arti bahwa orang kaya tidak lagi diizinkan untuk menerima makan siang gratis mereka tetapi harus mulai memberikan kontribusi adil bagi pendapatan pemerintah.

Pajak pendapatan baru tidak banyak memberi cap pada pendapatan, yang dibuktikan dengan tingkat pajak marjinal atas 7% atas pendapatan di atas $ 500.000, yang pada tahun 2013 dolar yang disesuaikan dengan inflasi adalah $ 11, 595, 657. Ketimpangan pendapatan terus naik sampai tahun 1916, pada tahun yang sama dengan tingkat pajak marjinal teratas dinaikkan menjadi 15%.Tingkat teratas berubah kemudian pada tahun 1917 dan 1918 mencapai tinggi 73% pada pendapatan di atas $ 1, 000, 000.

Menariknya, setelah mencapai puncaknya pada tahun 1916, bagian atas 1% dari pendapatan mulai turun mencapai titik terendah hanya di bawah 15% dari total pendapatan pada tahun 1923. Setelah tahun 1923, ketidaksetaraan pendapatan mulai bangkit kembali mencapai puncak baru pada tahun 1928-tepat sebelum kecelakaan yang akan mengantarkan Depresi Besar-dengan 1% terkaya yang memiliki 19. 6% dari semua penghasilan Tidak mengherankan, kenaikan ketidaksetaraan pendapatan ini juga secara ketat mencerminkan penurunan tarif pajak marjinal yang dimulai pada tahun 1921 dengan tingkat bunga tertinggi turun menjadi 25% dari pendapatan di atas $ 100.000 pada tahun 1925.

Sementara hubungan antara tingkat pajak marjinal dan pendapatan Ketidaksamaan itu menarik, perlu juga disebutkan bahwa pada awal abad ke-20, keanggotaan serikat di AS mencapai sekitar 10% dari angkatan kerja. Sementara jumlah ini meningkat selama Perang Dunia Pertama, mencapai hampir 20% pada akhir perang, gerakan anti-serikat buruh di tahun 1920an menyingkirkan sebagian besar keuntungan keanggotaan ini. (Untuk membaca lebih lanjut, lihat:

Apakah Serikat Buruh Efektif?)

Dari Depresi Besar sampai Kompresi Besar Sementara Depresi Besar berfungsi untuk mengurangi ketidaksetaraan pendapatan, ia juga menghancurkan total pendapatan, yang menyebabkan pengangguran massal dan kesulitan. Hal ini membuat para pekerja tanpa banyak kehilangan tangan, menyebabkan tekanan terorganisir untuk reformasi kebijakan. Selanjutnya, kepentingan bisnis progresif yang percaya bahwa sebagian dari krisis ekonomi dan ketidakmampuan untuk pulih setidaknya sebagian disebabkan oleh permintaan agregat yang kurang optimal karena upah dan pendapatan rendah. Faktor-faktor ini digabungkan akan memberikan iklim yang subur bagi reformasi progresif yang diundangkan oleh New Deal.

Dengan New Deal memberi tenaga kerja dengan tenaga kerja yang lebih besar, keanggotaan serikat pekerja akan mencapai lebih dari 33% pada tahun 1945, berada di atas 24% sampai awal 1970an. Selama masa ini, kompensasi median meningkat dan produktivitas tenaga kerja kira-kira dua kali lipat, meningkatkan total kemakmuran sambil memastikan bahwa hal itu dibagikan secara lebih adil.

Selanjutnya, selama Depresi Besar, tingkat pajak marjinal meningkat berkali-kali dan pada tahun 1944, tingkat pajak marjinal teratas adalah 94% untuk semua pendapatan lebih dari $ 200.000, yang pada tahun 2013 dolar yang disesuaikan dengan inflasi adalah $ 2, 609, 023. Tingkat bunga yang tinggi tersebut bertindak sebagai cap pada pendapatan karena hal tersebut menghambat individu untuk menegosiasikan pendapatan tambahan di atas tingkat di mana pajak akan berlaku dan perusahaan-perusahaan dari menawarkan pendapatan tersebut. Tingkat pajak marjinal teratas akan tetap tinggi selama hampir empat dekade, turun menjadi hanya 70% di tahun 1965, dan kemudian menjadi 50% pada tahun 1982.

Secara signifikan, selama Depresi Besar, ketimpangan pendapatan turun dari puncaknya pada tahun 1929 dan relatif stabil dengan terkaya 1% mengambil sekitar 15% dari total pendapatan antara tahun 1930 dan 1941. Antara tahun 1942 dan 1952, bagian atas 1% dari pendapatan turun sampai di bawah 10% dari total pendapatan, stabil pada sekitar 8% selama hampir tiga dekade . Periode kompresi pendapatan ini secara tepat disebut Kompresi Agung.

Dari Perbedaan Besar sampai Resesi Besar

Kemakmuran bersama dekade setelah Perang Dunia II akan berakhir pada tahun 1970an, satu dekade ditandai oleh pertumbuhan yang lambat, tingkat pengangguran yang tinggi, dan inflasi yang tinggi. Situasi ekonomi suram ini memberi dorongan bagi kebijakan baru yang menjanjikan pertumbuhan ekonomi lebih lanjut.

Sayangnya, ini berarti pertumbuhan akan kembali, namun penerima manfaat utama adalah mereka yang berada di puncak tangga pendapatan. Serikat buruh diserang di tempat kerja, pengadilan dan kebijakan publik, tingkat pajak marginal yang menurun dalam upaya untuk mengarahkan lebih banyak uang ke investasi swasta daripada di tangan pemerintah, dan deregulasi lembaga perusahaan dan keuangan telah diundangkan.

Pada tahun 1978, keanggotaan serikat pekerja mencapai 23. 8% dan turun menjadi 11. 3% di tahun 2011. Sementara tiga dekade setelah Perang Dunia II merupakan era kemakmuran bersama, kekuatan serikat pekerja yang menurun telah dipenuhi oleh situasi di mana produktivitas tenaga kerja meningkat dua kali lipat sejak 1973 namun upah rata-rata hanya meningkat sebesar 4%.

Tingkat pajak marjinal teratas turun dari 70% menjadi 50% pada tahun 1982 dan kemudian menjadi 38. 5% pada tahun 1987, dan selama 30 tahun terakhir bergoncang antara 28% dan 39. 6%, di mana saat ini duduk. (Untuk membaca lebih lanjut, lihat:

Bagaimana sistem tarif pajak marjinal bekerja?

). Penurunan keanggotaan serikat pekerja dan pengurangan tarif pajak marjinal secara kasar bertepatan dengan kenaikan ketidaksetaraan pendapatan yang kemudian disebut Divergence Besar. Pada tahun 1976, yang terkaya 1% memiliki hanya di bawah 8% dari total pendapatan namun telah meningkat sejak, mencapai puncak hanya di atas 18% - sekitar 23. 5% ketika capital gain disertakan - pada tahun 2007, pada awal permulaan Resesi Hebat. Angka-angka ini sangat dekat dengan yang dicapai pada tahun 1928 yang menyebabkan kecelakaan yang akan mengantarkan Depresi Hebat. Garis Dasar

Sejarah bisa menjadi panduan yang berguna untuk saat ini. Jauh dari menerima situasi ekonomi saat ini sebagai hal yang tak terelakkan, sebuah sejarah singkat tentang ketidaksetaraan pendapatan di U. S. adalah bukti bahwa kebijakan pemerintah dapat memantapkan keseimbangan kompensasi ekonomi bagi orang kaya atau orang miskin. Dengan tiga puluh lima tahun terakhir ini secara tidak proporsional menguntungkan orang kaya, dan fakta bahwa ketimpangan pendapatan yang lebih besar telah berkorelasi dengan tingkat kejahatan, stres, penyakit jiwa, dan beberapa penyakit sosial lainnya yang lebih tinggi, sudah waktunya untuk mulai meratakan lapangan bermain. sekali lagi.