Karena harga di zona euro terus turun, Bank Sentral Eropa (ECB) kehabisan alat untuk mencegah ancaman deflasi. Ini telah menurunkan suku bunga ke wilayah negatif dan terus membeli utang pemerintah dan perusahaan untuk terus menurunkan yield. Terperangkap di tengah pertempuran ECB dengan deflasi adalah orang-orang yang mengandalkan tabungan mereka untuk membawa mereka melewati ekonomi Eropa yang bermasalah.

Apa yang Tepat dengan Deflasi?

Deflasi adalah kondisi makroekonomi yang ditandai dengan penurunan harga. Bagi orang-orang yang mengalami periode inflasi tinggi, mungkin tampak bahwa periode deflasi akan menjadi hal yang baik. Sementara inflasi mengikis daya beli masa depan, deflasi dapat memiliki efek untuk meningkatkannya. Produk bisa menjadi lebih murah dan uang orang bisa melangkah lebih jauh. Masalahnya, selama periode deflasi yang panjang, perusahaan terpaksa menurunkan harga, yang akhirnya mengurangi keuntungan mereka. Lingkungan deflasi adalah gejala dari perlambatan ekonomi atau ekonomi pertumbuhan negatif.

Seiring perusahaan mengurangi biaya produksi, mereka mungkin terpaksa mengurangi upah atau memberhentikan pekerja. Upah yang lebih rendah dan tingkat pengangguran yang lebih tinggi menyebabkan pertumbuhan dan harga yang lebih negatif meluncur lebih jauh sebagai respons terhadap melemahnya permintaan. Jika konsumen mengantisipasi harga yang lebih rendah di masa depan, mereka cenderung menunda pembelian, yang selanjutnya melemahkan permintaan dan mendorong harga turun. Banyak ekonom percaya bahwa deflasi jangka panjang bisa jauh lebih buruk daripada inflasi, karena jauh lebih sulit dikendalikan.

Bagaimana ECB Mencoba Memerangi Deflasi

Zona euro telah berjuang dengan pertumbuhan ekonomi yang lambat sejak tahun 2014. Selama masa itu, inflasi hampir meledak, turun mendekati nol, dengan beberapa contoh inflasi negatif. Permintaan yang lemah, tingginya hutang dan program penghematan telah menurunkan harga. Dalam upaya merangsang belanja konsumen dan bisnis, ECB telah menurunkan suku bunga jangka pendek. Namun, hal itu tidak banyak membantu ekonomi. Pada 2014, ECB menerapkan kebijakan tingkat bunga negatif yang hanya berlaku untuk bank, dengan harapan akan memberi insentif kepada bank untuk terus menghasilkan uang melalui pinjaman dan investasi. Meskipun tingkat suku bunga negatif masih harus diteruskan ke deposan ritel, beberapa ekonom khawatir bahwa hal itu mungkin hanya masalah waktu sebelum bank dipaksa untuk memberikan biaya suku bunga negatif kepada pelanggan mereka. Banyak bank-bank Eropa sudah membebani rekening komersial yang lebih besar dengan tingkat bunga negatif. Namun, ketakutan akan kemungkinan penimbunan tunai oleh masyarakat mengurangi kemungkinan bank akan membayar suku bunga negatif pada deposito ritel.

Dampak terhadap Savers

Penabung di zona euro sudah terbiasa menghasilkan uang mereka dengan bunga nol. Menjelang jatuhnya pasar saham global tahun 2008 dan penurunan tajam baru-baru ini pada tahun 2015 dan 2016, penabung lebih memperhatikan kembalinya prinsipal mereka dan bukan pengembalian pokok pinjaman mereka. Selama bank tetap menjadi benteng keamanan terakhir, penabung senang mengetahui bahwa uang mereka aman. Sekalipun suku bunga tabungan menjadi negatif, penabung mungkin mempertimbangkan alternatif investasi pada saham dan obligasi atau menyimpan uang mereka di kasur mereka terlalu berisiko. Dengan bunga 0%, penabung telah mendapatkan hasil negatif setelah memperhitungkan inflasi. Namun, jika tingkat suku bunga deposito turun jauh di bawah nol, penabung mungkin menemukan alternatif kasur lebih menarik.

ECB berharap, jika menurunkan suku bunga cukup, orang dan bisnis akan mulai mengeluarkan biaya, itulah yang dibutuhkan untuk memicu ekonomi. Namun, jika upayanya untuk mencegah deflasi besar gagal, hal itu bisa memiliki efek sebaliknya dari pengeluaran yang mengecilkan hati, yang dapat meningkatkan prospek resesi yang dalam atau bahkan depresi. Kritik terhadap kebijakan tingkat bunga negatif ECB mengatakan bahwa hal tersebut lebih berbahaya daripada kebaikan, menjaga agar perusahaan tidak bergerak maju dengan investasi karena ketidakpastian yang sedang berlangsung. Bagi penabung atau konsumen pada umumnya, keadaan bisa bertambah buruk jika ekonomi tergelincir ke dalam resesi akibat deflasi.