Pernah bertanya-tanya apa yang membuat harga berfluktuasi begitu sering? Pernah mempertimbangkan mengapa gaji anda jarang melakukan itu? Upah adalah salah satu misteri ekonomi besar karena cenderung begitu kaku, dan karena tingkat upah terbang di hadapan sejumlah prinsip ekonomi. Sekarang para ekonom meninjau ulang ladang ranjau ini dari sebuah pertanyaan untuk melihat apakah pepatah lama bertahan terhadap resesi jenis baru.

Ketangguhan Upah Ketangguhan upah, sebagai konsep ekonomi, telah ada untuk sementara waktu. Para ekonom berteori bahwa, saat pengangguran naik, upah tidak akan turun. Mereka hanya akan tumbuh pada tingkat yang lebih lambat, yang berarti bahwa tingkat riil akan menurun namun tingkat nominalnya akan tetap sama. Hal ini nampaknya sedikit kontra-intuitif pada awalnya. Misalnya, ketika permintaan minyak atau tembaga menurun, harga untuk sumber daya tersebut biasanya akan turun juga. Mengapa harga tenaga kerja berbeda?

Gagasan bahwa upah pada dasarnya berbeda dari input lain berselisih dengan bagaimana pasar secara teoritis seharusnya bekerja. Jika pasar benar-benar kompetitif, upah harus bergerak seiring dengan permintaan tenaga kerja. Pada saat pertumbuhan, upah harus naik karena permintaan tenaga kerja meningkat. Dalam resesi, ketika pengangguran menghasilkan kolam kerja yang lebih besar, upah harus turun. Bagian sulit tentang upah adalah bahwa mereka sama sekali tidak mengikuti peraturan ini.

Debat Ekonomis

Para ekonom tidak dapat menyetujui mengapa upah begitu kaku, atau bahkan jika upahnya kaku sama sekali. Ekonom neoklasik yang percaya pada pasar yang efisien tidak berpikir bahwa upah itu kaku, karena karyawan yang tidak senang dengan gaji akan berhenti dari pekerjaan mereka. Hal ini memberi fleksibilitas kepada pengusaha, dan mengurangi kebutuhan akan pemotongan gaji. Kekurangannya adalah bahwa hal itu menyiratkan bahwa pengangguran bersifat sukarela, yang tentunya tidak harus dilakukan. Para ekonom Keynesian memiliki penjelasan yang kurang jelas, dan menyalahkan segalanya dari serikat pekerja terhadap upah efisiensi. Masalah dengan teori Keynes adalah mengasumsikan bahwa karyawan tahu upah apa yang serupa dengan perusahaan sejenis, yang tidak harus terjadi. Ahli ekonomi lain percaya pada gagasan "kontrak implisit" antara atasan dan karyawan. Pilihannya memusingkan, dan jawabannya sedikit. (Untuk informasi lebih lanjut tentang kontroversi seputar serikat pekerja, lihat Serikat Pekerja: Apakah Mereka Membantu atau Menyakiti Pekerja? )

Tantangan Majikan / Karyawan

Keterkaitan antara pengusaha dan pegawainya membuat hubungan antara permintaan tenaga kerja dan upah menjadi hal yang lebih menyentuh. Faktor-faktor produksi selain tenaga kerja sama sekali tidak mengambil penyesuaian upah sebagai sinyal kemacetan dan kesuraman yang potensial seperti yang akan dilakukan oleh karyawan (setelah semua, minyak tidak akan menjadi mulut perusahaan jika harga turun). Karena aspek "lebih lembut" yang terkait dengan upah, pengusaha mungkin lebih bersedia memberhentikan pekerja, sehingga mengurangi biaya tenaga kerja, lalu memotong upah.Sementara para pekerja mungkin merindukan rekan kerja mereka yang telah meninggal, mereka tidak akan merasakan keputusasaan yang sama seperti jika bos mereka mengurangi jumlah jam kerja mereka atau memotong upah mereka sama sekali. Pemotongan upah bisa mengikis semangat dan produktivitas pada saat majikan paling membutuhkannya. Sebenarnya, pemotongan upah nominal dapat dilihat oleh karyawan sebagai semacam "pelanggaran kontrak", walaupun kontraknya hanya tersirat. Mengkaji Ulang Kekakuan Upah

Ternyata beberapa pengusaha tidak lagi takut untuk memotong upah dan tunjangan. Mereka telah menunjukkan kemauan yang meningkat untuk memberhentikan pekerja pekerja dan memotong gaji saat masa-masa sulit, dan telah mengenalkan cuti (liburan yang tidak dibayar dan wajib) sebagai alternatif pemotongan gaji. Selain itu, ancaman pengajuan kebangkrutan oleh perusahaan dapat membuat serikat pekerja lebih cenderung menerima pemotongan gaji untuk mencegah perusahaan tersebut berjalan sepenuhnya. Mengapa Shift Mengambil Tempat?

Inflasi dan hutang tampaknya merupakan dua pelaku yang paling mungkin terjadi. Pengusaha cenderung mengurangi upah ketika tingkat inflasi tinggi karena kenaikan harga memungkinkan mereka mempertahankan upah tetap stagnan atau menaikkannya perlahan sambil tetap membuka pintu mereka. Selama kenaikan upah nominal lebih rendah dari tingkat inflasi, pengusaha dapat mencapai tingkat upah riil menurun tanpa benar-benar mengurangi tingkat upah nominal. Ini adalah permainan cerdas dalam psikologi pekerja, karena inflasi yang meningkat dan gaji yang stagnan sebenarnya berarti bahwa karyawan berpenghasilan lebih rendah, namun karena karyawan tidak melihat angka yang lebih rendah dalam laporan bulanan mereka, mereka cenderung tidak memperhatikannya. Ini "ilusi uang" tampaknya bertentangan dengan perilaku ekonomi yang rasional, namun karena efek inflasi dapat ditutupi atau hanya sebagian, pekerja pada dasarnya bertindak rasional dengan informasi yang mereka hadapi. Menariknya, sebuah survei tahun 1999 yang dilakukan oleh Dana Moneter Internasional (IMF) menemukan bahwa karyawan berpikir bahwa pemotongan gaji sebenarnya lebih buruk daripada pengurangan gaji yang setara melalui dampak inflasi. (Pelajari lebih lanjut tentang inflasi dalam Tutorial Inflasi .

) Hutang pribadi juga dapat memberikan tekanan tingkat upah ke bawah dengan meningkatkan kemungkinan deflasi. Karena jumlah hutang yang dibawa oleh rumah tangga meningkat, tingkat bunga yang stagnan atau turun dapat menyebabkan pengeluaran konsumen lebih sedikit, karena lebih banyak uang yang digunakan untuk pembayaran hutang. Sementara fokus pada pengurangan hutang tidak secara intrinsik buruk, melipatgandakan penurunan mendadak dalam pengeluaran oleh jutaan rumah tangga dan tiba-tiba permintaan barang dan jasa mendapat pukulan besar. Jika pengusaha lebih bersedia memotong upah, penurunan permintaan dapat menyebabkan penurunan upah lebih jauh lagi. Siklus setan bisa terjadi. (Pelajari tentang beberapa strategi yang dapat digunakan konsumen untuk memerangi hutang dalam Menggali Utang Pribadi

) Kesimpulan Apakah upah benar-benar lengket atau jika konsep itu ilusi masih dapat diperdebatkan. Salah satu rintangan utama adalah pengadaan data yang diperlukan untuk benar-benar membuat kesimpulan.Sementara data penggajian sudah tersedia, apakah itu cukup? Periset telah mewawancarai perekrut dan pengusaha untuk mengetahui apa yang harus mereka katakan tentang prospek pekerjaan, namun masalah ukuran sampel dan keandalan juga dapat menyebabkan masalah pada data ini. Akhirnya, para ekonom yang mencari teori pemersatu bisa mengangkat tangan mereka dan menyerah pada ketidakpastian yang merupakan perilaku manusia terhadap upah.

Untuk bacaan tambahan yang berkaitan dengan upah, pelajari model yang menggambarkan hubungan antara pengangguran dan inflasi upah di Memeriksa Kurva Phillips

.