Sudah waktunya untuk mengakhiri trotoar ekspor minyak mentah U. S.? Karena kapasitas penyimpanan mencapai batasnya, peserta industri dan kelompok lobi mereka di Washington berpikir begitu. Mereka menyerukan tindakan ini untuk mendukung industri yang sedang berjuang di era baru dengan harga minyak yang rendah. Misalnya, kelompok seperti Produsen Minyak Mentah Amerika Serikat (PACE) mengklaim bahwa jika kapasitas penyimpanan minyak mentah U. S. benar-benar mencapai batasnya, maka "produsen niscaya akan dipaksa untuk membatasi produksi dan kekurangan rig tambahan. "Ini adalah kekhawatiran besar di industri yang sudah mengalami rig menganggur dan kehilangan pekerjaan akibat turunnya harga minyak sebesar 50% yang dimulai pada Q4 2014. Ekspor minyak mentah dipandang sebagai cara untuk meningkatkan permintaan minyak mentah AS, mendorong kegiatan ekonomi dan mengurangi defisit perdagangan. (Untuk mempelajari lebih lanjut, baca: Apa yang Menentukan Harga Minyak? )

Selain itu, negara-negara seperti Arab Saudi, Meksiko dan Venezuela juga ingin melihat peningkatan ekspor minyak mentah U. S. light sweet. Ini karena ekspor akan membantu memastikan penyuling U. S. menunda atau mengurangi investasi untuk mengkonfigurasi ulang operasi mereka untuk menangani produksi U. S. domestik baru. Ini juga akan memastikan permintaan yang stabil untuk minyak mentah asam yang berat yang dihasilkan negara-negara ini dan memberi mereka kehadiran terus-menerus di pasar minyak U. S.. (Baca lebih lanjut di: Memahami Benchmark Oils ).

U. S. Minyak Mentah dalam Penyimpanan Mencapai Tingkat Rekaman

U. Produksi dan penyimpanan minyak mentah terus berlanjut dengan kecepatan yang sehat meskipun terjadi penurunan yang cepat dalam jumlah rig pengeboran lepas pantai Baker Hughes (BHI). Data dari Energy Information Administration (EIA) menunjukkan bahwa untuk pekan yang berakhir 27 Maret, stok minyak mentah mencapai rekor 471, 4 juta barel, naik 91. 4 juta barel dibandingkan tahun lalu, melanjutkan tren yang mulai meningkat di bulan Januari. 2015 (lihat bagan di bawah). (Untuk analisis lebih lanjut tentang perhatian penyimpanan minyak U. S. lihat: Kapan Minyak Akan Akhirnya Menurun? ).

Sumber: US EIA

Peningkatan jumlah barel dalam penyimpanan saat ini jauh di luar rentang 5 tahun sebelumnya. Pada tingkat saat ini, kapasitas penyimpanan U. S. lebih dari 90% penuh, karena total kapasitas penyimpanan kerja di negara ini adalah 521 juta barel menurut PACE. Musim mengemudi musim panas dapat membantu untuk menarik beberapa persediaan ini selama beberapa bulan, namun permintaan mungkin tidak akan cukup besar untuk membalikkan tren ini secara permanen. Oleh karena itu panggilan untuk membuka keran dan membiarkan beberapa kelebihan minyak mentah ke pasar dunia semakin keras lagi.

Amerika Serikat Menghasilkan Jenis Kasar Yang Salah

Bagian dari masalah tampaknya adalah bahwa U.S. menghasilkan terlalu banyak minyak mentah ringan dan manis yang oleh banyak penyuling lokal tidak dapat digunakan dan tidak dibutuhkan karena dirancang untuk memperbaiki minyak mentah yang asam dan berat. Misalnya, menurut Congressional Research Service (CRS) dan AMDAL, 68% dari total kapasitas penyulingan AS terletak di Pantai Barat dan Teluk (atau Administrasi Perminyakan untuk Distrik Pertahanan - PADD 3 dan 5) dan lebih dari setengah dari kilang di distrik tersebut menangani minyak mentah yang asam dan berat. Bagan di bawah ini menunjukkan bagaimana kualitas kasar minyak mentah yang diproses oleh kedua kabupaten (PADD 3 dan 5) ini dibandingkan dengan jenis minyak mentah yang digunakan oleh kabupaten lain dan rata-rata U. S.. The Motley Fool melaporkan bahwa menurut AMDAL, kira-kira 96% dari 1. 8 juta barel per hari (bbl / d) pertumbuhan output dari tahun 2011 sampai 2013 terdiri dari minyak mentah light, sweet dengan gravitasi API 40 atau di atasnya, dan lebih dari 60% perkiraan pertumbuhan produksi sampai 2015 akan terdiri dari jenis minyak mentah jenis manis yang sama. Bagan di atas bahkan menunjukkan penyuling U. S. yang paling ringan cenderung menggunakan minyak mentah dengan gravitasi API sekitar 33, sebagian besar dengan mencampur minyak mentah ringan dengan jenis asam yang berat. Mereka kemudian melaporkan bahwa untuk memproses minyak mentah yang lebih ringan dengan sendirinya, penyuling perlu melakukan investasi besar di menara distilasi, unit konversi hilir, tungku dan peralatan lainnya yang memerlukan investasi jutaan dolar dalam jutaan dolar dan memerlukan beberapa tahun untuk lengkap. (Untuk lebih, lihat:

Biaya Mengekstrak Minyak

). Masalah lain adalah bahwa kilang-kilang Teluk dan Pantai Teluk yang sama ini telah banyak berinvestasi di unit kokas untuk mengolah minyak mentah yang berat dan asam. Sebagai contoh, CRS mengatakan dalam sebuah laporan yang diterbitkan pada bulan Desember 2014 bahwa "menambahkan unit kokas ke kilang adalah usaha yang mahal, dengan perkiraan biaya di kisaran US $ 1 miliar plus. "Penyuling biasanya melakukan ini karena mereka berharap bisa membeli minyak mentah berat yang umumnya dijual dengan harga diskon. U. S. A Impor Minyak Berat, Sour Crude Karena Amerika Serikat memproduksi minyak mentah yang salah, hal itu semakin bergantung pada minyak mentah asam kasar dari luar negeri. Meskipun benar bahwa keseluruhan impor minyak mentah AS menurun, data dari AMDAL menunjukkan bahwa dari lebih dari 7 juta bbl / d minyak mentah yang masih diimpor AS, persentase minyak mentah berat (yang didefinisikan secara luas sebagai memiliki sebuah gravitasi API kurang dari 25%) menyumbang lebih dari 50% dari total impor minyak mentah pada tahun 2014 (lihat bagan di bawah).

Ini adalah keuntungan besar bagi negara-negara penghasil minyak mentah asam berat seperti Arab Saudi, Venezuela dan Meksiko. Sebagai grafik dari AMDAL di bawah ini menunjukkan, Saudi dan Meksiko menghasilkan jenis minyak yang direkomendasikan oleh penyulingan West and Gulf Coast untuk diproses.

Sumber: US EIA

Ini juga memastikan bahwa negara-negara ini mempertahankan kehadirannya di pasar minyak U. S.. Faktanya, CRS melaporkan bahwa baik Arab Saudi (via Motiva Enterprises) dan Venezuela (melalui Citgo Petroleum Corporation) memiliki aset penyulingan yang ekstensif di U.S. yang dikonfigurasi untuk mengolah jenis minyak beratnya.

Seseorang bahkan mungkin melangkah sejauh ini untuk memperdebatkan bahwa bagian dari posisi Saudi untuk menjaga harga minyak lebih rendah lebih lama lagi mungkin karena memastikan penyulingan U. S. yang saat ini dikonfigurasi untuk memproses minyak mentah yang asam dan berat tetap seperti itu. Jika penyuling ini memangkas rencana investasi untuk mengkonfigurasi ulang operasi untuk memproses minyak mentah ringan, lebih manis, maka ini hanya dapat membantu pangsa pasar Saudi di Amerika Serikat. (Lihat:

Penyuling Bersiaplah untuk Minyak Mentah yang Berat

).

Pada saat yang sama, ini adalah kerugian bagi produsen dalam negeri dan anggota OPEC lainnya seperti Nigeria yang menghasilkan minyak mentah ringan dan manis. Penurunan permintaan impor untuk minyak mentah yang ringan dan ringan mengakibatkan jatuhnya impor minyak mentah U. S. dari Nigeria, seperti terlihat pada tabel di bawah ini. Dari jumlah tertinggi 40 juta barel per bulan di tahun 2007, U. S. benar-benar berhenti mengimpor minyak dari Nigeria untuk sementara pada akhir 2014. (Untuk informasi lebih lanjut, lihat: Prakiraan Produksi Minyak Menurut Negara pada tahun 2015). Garis Dasar U. Produksi minyak S. tetap tinggi meski terjadi penurunan harga baru-baru ini dan jatuh dalam jumlah rig pengeboran darat, namun minyak mentah yang dihasilkan bukan jenis atau kualitas yang dibutuhkan penyuling U. S.. Hal ini menyebabkan persediaan berlebih meningkat yang menekan infrastruktur penyimpanan yang ada. U. S. dengan cepat menghadapi dua pilihan: mengurangi produksi untuk mencegah terlalu banyak minyak mentah berlebih dari membanjiri pasar domestik, atau mulai mengekspor apa yang tidak dibutuhkan. Dengan industri yang sudah terluka akibat turunnya harga minyak, kasus ini berkembang untuk penghapusan larangan ekspor mentah. Ini bisa memberikan stimulus yang dibutuhkan untuk mencegah perlambatan yang lebih permanen pada produksi minyak mentah U. S..