Bernie Sanders berjanji bahwa, jika terpilih, dia akan membuat perguruan tinggi negeri dan universitas bebas biaya kuliah. Dia mengajukan pajak pecahan-of-a-persen untuk "spekulator Wall Street" untuk mendanai rencana senilai $ 75 miliar per tahunnya, yang juga akan mendukung rencana lainnya mengenai pinjaman mahasiswa dan bantuan keuangan.

Terlepas dari kelayakan kebijakan ini, kita dapat bertanya apakah sesuai dengan preseden kebijakan pemerintah yang dimaksudkan untuk mempromosikan kesejahteraan masyarakat. Jawabannya tergantung pada apakah pendidikan perguruan tinggi adalah barang pribadi atau barang publik.

Barang Pribadi vs Umum

Titik awal yang sederhana adalah mengasumsikan bahwa beban pembayaran untuk pendidikan perguruan tinggi harus jatuh pada orang-orang yang mendapatkan keuntungan darinya. Ini segera memunculkan pertanyaan tentang jenis pendidikan perguruan tinggi mana.

Bagi mereka yang tidak terbiasa dengan perbedaan tersebut, perbedaan antara barang pribadi dan publik bergantung pada konsep persaingan dan pengecualian. Rivalitas menyiratkan persaingan untuk kebaikan karena sifatnya yang terbatas, dan kelebihan penggunaan menyiratkan bahwa konsumsi barang tidak termasuk orang lain dari konsumsi barang yang sama. Barang-barang pribadi dianggap sebagai rival dan excludable, sedangkan barang publik dianggap tidak berkompetisi dan tidak dikecualikan.

Contoh barang pribadi akan menjadi apartemen sewaan di Manhattan: Orang-orang New York bersaing untuk mendapatkan sejumlah apartemen. Begitu apartemen memiliki penyewa, penyewa lainnya dikecualikan. Pertahanan nasional adalah contoh barang publik karena semua warga negara mendapat manfaat dari keamanan yang diberikannya, apakah mereka membayarnya atau tidak.

Dari perbedaan ini, pendidikan perguruan tinggi bukan semata-mata untuk kepentingan umum. Ada persaingan untuk masuk dan mungkin untuk mengecualikan orang yang tidak membayar dari kelas. Namun, ada sejumlah eksternalitas positif yang menyertai pendidikan tinggi, selain manfaat individu, yang membuatnya mirip dengan barang publik. (Untuk membaca lebih lanjut, lihat: Apa keuntungan dari sistem ekonomi campuran? )

Manfaat Individu dan Eksternalitas Positif

Dalam sebuah studi tahun 2013 yang diterbitkan oleh Dewan Perguruan Tinggi, berjudul "Pendidikan Membayar: Manfaat Pendidikan Tinggi untuk Individu dan Masyarakat," para penulis menyoroti beberapa cara di mana pendidikan perguruan tinggi tidak hanya menguntungkan siswa individual, tapi masyarakat pada umumnya.

Pengkajian Dewan Perguruan Tinggi mengamati bahwa lulusan perguruan tinggi lebih cenderung menjadi sukarelawan dan memilih dalam pemilihan, membuat mereka lebih aktif melibatkan warga negara. Mereka cenderung menjalani kehidupan yang lebih sehat, sehingga mengurangi biaya kesehatan; Ibu berpendidikan tinggi cenderung menghabiskan lebih banyak waktu untuk merawat dan merawat anak mereka. Sementara korelasi tidak menyiratkan sebab akibat, penulis bersikeras bahwa ada banyak bukti bahwa pendidikan tinggi merupakan faktor penting yang mengarah pada hasil yang menguntungkan secara sosial ini.

Namun, pertanyaannya adalah apakah perbedaan pendapatan ini cukup untuk mengimbangi jumlah waktu yang dibutuhkan untuk memperoleh gelar serta biaya kuliah. Pada titik ini, penelitian ini - dan juga laporan 2014 yang diterbitkan oleh Federal Reserve Bank of New York - perhatikan bahwa manfaat pendidikan perguruan tinggi masih lebih besar daripada biaya. Kedua penelitian tersebut mengkonfirmasi perkiraan pengembalian rata-rata sekitar 15%, sebuah pengembalian di atas investasi finansial yang banyak ditawarkan. (Untuk membaca lebih lanjut, baca: Bagaimana Pendidikan dan Pelatihan Mempengaruhi Ekonomi .

Penting juga dicatat bahwa lulusan perguruan tinggi memperoleh penghasilan lebih dari pada mereka yang hanya memiliki ijazah SMA. Seorang lulusan perguruan tinggi dengan gelar sarjana menghasilkan rata-rata $ 1, 137 per minggu, sementara lulusan sekolah menengah tanpa pendidikan menengah lebih lanjut menghasilkan rata-rata $ 678 per minggu pada tahun 2015 sesuai dengan Biro Statistik Tenaga Kerja. Cocok dengan 52 minggu kerja per tahun, pemegang gelar sarjana dapat menghasilkan rata-rata $ 23. 868 lebih banyak daripada lulusan sekolah menengah tanpa gelar sarjana.

Namun, biaya kuliah meningkat lebih dari inflasi, dan iklim kerja bagi lulusan, tidak hanya sejak resesi hebat, namun sejak tahun 2001, telah lebih buruk daripada generasi sebelumnya. Dalam hal ini, kebijakan Sanders sebagian dapat ditujukan untuk menjaga agar tren yang mengkhawatirkan berubah menjadi masalah sistemik yang terlihat, terutama mengingat banyak manfaat yang dinikmati masyarakat secara keseluruhan dari populasi yang lebih berpendidikan.

Garis Bawah

Di permukaan hal-hal itu akan terlihat bahwa karena ada manfaat individu dan sosial untuk pendidikan tinggi, masuk akal untuk memecah biaya pendidikan perguruan tinggi secara proporsional. Beberapa biaya harus ditempatkan pada masing-masing siswa itu sendiri dan sebagian biaya pada masyarakat lainnya. Menghasilkan uang sekolah benar-benar gratis mungkin tampak berlebihan, namun melihat bahwa Sanders ingin menempatkan beban pada spekulan Wall Street, kebijakannya lebih dari memastikan biaya biaya kuliah umum didistribusikan secara adil kepada semua orang yang mendapatkan keuntungan.

Masukkan dalam konteks proyek yang lebih luas untuk mengurangi ketidaksetaraan, nampak bahwa kebijakan kuliah bebasnya benar-benar tentang menciptakan masyarakat yang lebih adil . Dengan ketidaksetaraan yang sangat berkorelasi dengan sejumlah penyakit sosial, idenya memiliki manfaat sosial dan ekonomi yang cukup besar.