Sambil mengambil alih tanggung jawab sebagai pemilik usaha kecil, membawa kegembiraan dan kebanggaan yang tinggi, pengusaha juga menghadapi ketidakpastian dan risiko yang besar. Salah satu tugas paling menantang yang dihadapi pemilik bisnis kecil selama siklus bisnis adalah menemukan pembiayaan yang sesuai dari sumber terpercaya. Terlepas dari industri atau ukuran spesifik perusahaan, pendanaan sering dicari untuk biaya startup, ekspansi pembiayaan dan pertumbuhan atau pengamanan modal kerja; Namun, tidak semua sumber pendanaan tersedia untuk setiap jenis kebutuhan modal.

Untuk usaha kecil yang memerlukan bantuan dengan biaya startup, teman, keluarga, dan investor swasta seringkali merupakan pilihan yang paling tepat dan mudah diakses. Perusahaan yang membutuhkan peningkatan modal kerja atau peralatan dapat menemukan opsi di ruang pembiayaan konvensional, termasuk bank atau pemberi pinjaman alternatif. Hibah pemerintah juga tersedia untuk usaha kecil, namun dana tersebut disisihkan untuk perusahaan yang sangat spesifik dan sangat teknis yang membutuhkan pembiayaan untuk memajukan kegiatan penelitian dan pengembangan. Program hibah pemerintah yang paling umum termasuk The Small Business Innovation Research, atau SBIR Program; Transfer Teknologi Bisnis Kecil, atau STTR, Program; Kemitraan Teknologi Federal dan Negara Bagian, atau FAST, Program; dan Program Investasi pada Pengusaha Mikro, atau PRIME.

Program SBIR

Usaha kecil yang terlibat dalam kegiatan penelitian dan pengembangan memenuhi syarat untuk memperoleh dana hibah federal melalui program Inovasi Usaha Kecil. Sebagai inisiatif berbasis penghargaan, SBIR menyediakan akses terhadap pembiayaan yang secara khusus digunakan untuk mengeksplorasi kemungkinan komersialisasi melalui kemajuan teknologi. Program SBIR dibuat dengan bantuan Small Business Administration, atau SBA, dan menawarkan hibah federal melalui jaringan badan pemerintah federal, termasuk Departemen Pendidikan, Environmental Protection Agency, atau EPA, dan Departemen Pertanian. Pendanaan untuk bisnis kualifikasi diberikan dalam tiga tahap, masing-masing memerlukan sebuah aplikasi dan mengenakan topi pada total penghargaan.

Program Hibah federal lainnya yang fokus pada arena penelitian dan pengembangan adalah program Transfer Teknologi Bisnis Kecil. Program STTR dimaksudkan untuk mendorong inovasi teknologi melalui kemitraan strategis antara usaha kecil swasta dan lembaga penelitian. Baik usaha kecil maupun organisasi nirlaba yang bekerja di bidang teknologi memenuhi syarat untuk mendapatkan dana program STTR, dan pemberian penghargaan diberikan dalam program tiga fase yang serupa dengan program SBIR. Agen yang terlibat dalam program STTR termasuk Departemen Pertahanan, Departemen Energi, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, dan National Science Foundation.Program Kemitraan Federal State State diciptakan untuk meningkatkan tingkat persaingan yang lebih tinggi di antara perusahaan bisnis kecil dengan fokus pada inovasi teknologi. Dana hibah federal ini tersedia untuk usaha kecil karena berbagai alasan, termasuk bantuan teknis, penjangkauan dan inisiatif pendukung lainnya yang diciptakan oleh program SBIR dan STTR. Untuk bisnis kecil yang memenuhi syarat dan diterima, program FAST menyediakan hingga $ 100.000 per bisnis untuk membantu mendanai kemajuan perusahaan teknologi sosial dan ekonomi yang kurang beruntung yang bekerja untuk mengkomersilkan layanan mereka. Dana program cepat diberikan melalui hibah tertentu dalam kemitraan dengan Small Business Development Center melalui SBA, perguruan tinggi, universitas, dan organisasi pembangunan ekonomi negara bagian dan lokal.

PRIME

Bekerja sama dengan SBA, Program Investasi untuk Pengusaha Mikro ditawarkan untuk memilih usaha kecil yang masuk dalam salah satu dari dua kategori. Kategori pertama mencakup pengusaha yang kurang beruntung yang membutuhkan bantuan teknis dan program pelatihan yang diperlukan untuk mengotomatisasi akuntansi, pelaporan keuangan dan sistem manajemen persediaan. Kategori kedua dari pemilik bisnis yang memenuhi syarat termasuk mereka yang membutuhkan sistem dan layanan yang menyediakan pembuatan atau pemeliharaan program pengembangan usaha mikro. Jumlah hibah minimum ditetapkan oleh SBA seharga $ 50.000, dengan jumlah penghargaan federal maksimum sebesar $ 250.000 per pemohon.