Merupakan pelanggaran undang-undang federal di Amerika Serikat untuk mengekspor minyak mentah. Meskipun U. S. mengklaim sebagai surga bagi perdagangan bebas dan pasar terbuka, pendirian proteksionis ini telah ada sejak guncangan minyak pada tahun 1970an yang membuat mobil berbaris di sekitar seluruh blok kota untuk mengisi tangki gas mereka. Pada tahun-tahun berikutnya, produksi minyak dalam negeri mereda sampai dekade terakhir ketika fracking mulai dipekerjakan dalam skala besar.

Sekarang ada seruan yang terus meningkat untuk mencabut larangan ekspor minyak agar AS menghapus sendiri kelebihan tersebut dan mengirimkan surplus minyaknya ke luar negeri di mana permintaan lebih tinggi, seperti di Asia dan India. Sementara larangan ekspor minyak tetap ada, pemerintah U. S. semakin dekat dengan kesepakatan untuk mengizinkan produsen U. S. untuk menukar minyak mentah ringan dan manis yang terlalu banyak memasok dengan Meksiko, sebagai pengganti minyak mentah berat. Meskipun transaksi ini mungkin tidak terlalu penting, ini menandai pertama kalinya produsen minyak dalam negeri dapat mengekspor minyak secara legal, dan mungkin akan menandakan santai peraturan yang ada di masa depan.

Fracking dan U. S. Light Crude Surplus

Harga minyak mentah terus turun, mendekati $ 40 per barel, yang merupakan tingkat harga yang tidak terlihat dalam tahun-tahun sebelumnya. Sebagian alasan penurunan ini terjal dari harga di atas $ 100 per barel disebabkan oleh penurunan permintaan minyak global. Sama pentingnya, telah terjadi peningkatan pasokan minyak mentah dari produksi minyak U. S.. Amerika Serikat telah menjadi importir minyak lama yang telah menyebabkan kurangnya kemandirian energi, bergema melalui ekonomi sejak guncangan minyak tahun 1970an. Kemunculan fraktur hidro, atau fracking singkatnya, telah membuat Amerika Serikat tenggelam dalam minyak mentah ringan karena pengebor dari Montana ke Texas ke Pennsylvania telah memanfaatkan teknologi ini. (Untuk bacaan terkait, lihat: Cerita Kompleks: Dampak Global terhadap Harga Minyak Rendah .

Fracking melibatkan pengeboran ke batuan kaya minyak dan kemudian memompa cairan bertekanan tinggi ke tanah, putus, atau patah tulang, batuan tersebut. Minyak bebas kemudian diekstraksi dan disuling. Ketika harga minyak di atas $ 80, tidak ada gunanya menggunakan metode alternatif yang relatif lebih mahal ini untuk ekstraksi minyak. Sementara, karena harga satu barel telah jatuh drastis, pengebor minyak shale yang disebut mulai bangkrut satu demi satu. (Untuk yang lebih, lihat: Bagaimana Fracking Mempengaruhi Harga Gas Alam .

Cahaya dan Manis di Bursa dengan Berat

Jenis minyak yang diolah oleh pengebor domestik adalah minyak mentah ringan, manis lebih mudah disuling dibanding minyak mentah berat."Cahaya" mengacu pada minyak bumi yang memiliki kerapatan rendah dan mengalir bebas pada suhu kamar sementara "manis" mengacu pada kandungan sulfur rendah. Jenis minyak mentah ini memerintahkan harga yang lebih tinggi di pasar per barel karena menghasilkan persentase bahan bakar bensin dan solar yang lebih tinggi bila diproses oleh penyuling minyak.

Minyak mentah berat, dimana U. S. menerima kembali dari Meksiko dicirikan sebagai jenis minyak bumi yang tidak mudah mengalir. Hal ini disebut sebagai "berat" karena kepadatan atau berat jenisnya lebih tinggi daripada minyak mentah ringan. Minyak jenis ini tidak hanya dijual dengan harga diskon, tapi juga menghasilkan banyak produk sampingan yang tidak diinginkan karena diolah. Hal ini lebih mahal untuk berubah menjadi produk yang dapat digunakan karena penyempurnaannya memerlukan penggunaan teknik yang lebih maju dan kebutuhan untuk menyingkirkan kontaminan.

Menurut Fortune , perjanjian tersebut akan memungkinkan perusahaan minyak yang dikelola negara Meksiko, Pemex untuk menukar minyak mentahnya yang lebih berat dan lebih murah untuk minyak mentah U. S. yang lebih ringan dan lebih mahal. Meksiko mendapatkan keuntungan dari peningkatan efisiensi kilangnya yang dapat menangani minyak mentah ringan dengan lebih mudah, sementara fasilitas U. S. dapat mengubah minyak mentah berat menjadi turunan yang berguna seperti bahan bakar jet.

Hal ini kurang jelas mengenai apa yang diperoleh U. S. dari kesepakatan tersebut. Selain altruisme dalam membantu ekonomi minyak Meksiko berurusan dengan kilang yang sudah ketinggalan zaman dan tidak efisien, ini bisa menjadi ukuran niat baik yang bertujuan mendorong pemerintah Meksiko untuk memberikan kontrak layanan minyak kepada perusahaan U. S.. Meksiko baru saja membuka industri minyaknya untuk investasi asing untuk pertama kalinya dalam beberapa dasawarsa. (Untuk lebih lanjut, lihat: Reformasi Meksiko Harap Investor Asing .

Pertukaran Minyak Terbatas ke Meksiko

Jumlah bersih minyak yang dipertukarkan kemungkinan hanya sekitar 100.000 barel per hari, yang hanya mewakili 0,6% dari total jumlah minyak yang diproses oleh kilang AS setiap hari. Jumlah kecil ini hampir tidak akan menyurutkan ekonomi minyak atau spread antara minyak mentah yang berat dan ringan di pasar komoditas.

Selanjutnya, Meksiko berada di bawah perjanjian perdagangan bebas NAFTA, dan oleh karena itu dianggap sebagai mitra kesepakatan yang jauh lebih dapat diterima daripada mengirim minyak ke tempat yang lebih jauh. Sebenarnya, telah terjadi aliran minyak dua arah gratis antara Kanada dan U. S. selama bertahun-tahun. Menurut para ahli, keputusan ini tidak akan berpengaruh pada pemerintah U. S. yang terus menolak permintaan setiap produsen minyak U. S. untuk mengekspor produk mereka ke luar negeri.

Garis Bawah

Sejak guncangan minyak pada tahun 1970an, telah terjadi pembatasan federal yang melarang ekspor minyak mentah yang diproduksi U. S.. Perekonomian minyak dalam negeri telah berubah, bagaimanapun, sejak 40 tahun lalu dengan U. S. semakin tidak bergantung pada impor minyak asing. Hal ini terutama disebabkan oleh peningkatan ekstraksi minyak serpih dengan fracking. Kenaikan pasokan ditambah dengan penurunan permintaan yang stabil telah menyebabkan secercah minyak mentah ringan dan manis di AS

Selanjutnya, kesepakatan dengan Meksiko tampaknya mendekati, membiarkan Meksiko menukar hampir 100.000 barel per hari minyak mereka yang lebih berat dan lebih murah untuk minyak ringan Amerika, minyak mentah manis.Sementara Meksiko tampaknya memperoleh keuntungan ekonomis dari kesepakatan tersebut, yang memungkinkan kilangnya yang kuno memiliki kemampuan untuk berjalan lebih efisien, U. S. mungkin juga menuai keuntungan dari industri perminyakan yang baru dibuka di Meksiko dengan perusahaan U. S. yang mendapat kontrak menguntungkan di sana. Apapun, kesepakatan khusus ini tidak menandakan bahwa pemerintah federal akan secara bebas membiarkan ekspor minyak dalam waktu dekat, meskipun banyak ahli sepakat bahwa larangan tersebut harus dicabut.