Undang-Undang Penumpang Kereta Api tahun 1970 mendirikan National Railroad Passenger Corporation, yang lebih dikenal dengan "Amtrak. "Dengan tekanan pena, Presiden Richard Nixon secara efektif menasionalisasi operasi perjalanan kereta api komuter dan menempatkan pembayar pajak AS yang bertanggung jawab untuk membiayai sebagian besar keuangan tahunan Amtrak. Sejak saat itu, pembayar pajak telah mensubsidi perusahaan tersebut hingga mencapai lebih dari $ 40 miliar, dan Amtrak tidak pernah menghasilkan keuntungan. Tambahkan ke ini, jalur bus diskon dan maskapai penerbangan diskon regional seperti Spirit Airlines Inc. (SAVE SAVESpirit Airlines Inc36. 29 + 0. 44% Dibuat dengan Highstock 4. 2. 6 ) dan Southwest Airlines Co (LUV LUVSouthwest Airlines Co54 52 + 0. 70% Dibuat dengan Highstock 4. 2. 6 ) yang telah muncul dalam beberapa dekade terakhir untuk bersaing melawan rel dengan harga dan waktu tempuh.

Pada saat kecelakaan kereta Amtrak pada tanggal 12 Mei 2015, pejabat pemerintah telah menempatkan penekanan yang meningkat pada bagaimana memperbaiki keamanan, infrastruktur, dan kesehatan finansial Amtrak. Beberapa telah mendorong sabuk pengaman untuk semua penumpang. Yang lainnya meminta Kongres untuk memberi otorisasi miliaran dolar lebih untuk kereta api kereta api nasional dan infrastruktur kereta api. Sementara itu, kamp lain mengajukan pertanyaan yang sama sekali berbeda: Haruskah Amtrak diprivatisasi?

Keberhasilan dan Kegagalan Privatisasi

Amtrak mengoperasikan jaringan nasional yang dirancang dengan menawarkan kereta jarak pendek hingga 750 mil dan sistem jarak jauh yang menghubungkan rute dengan panjang 2, 438 mil. Badan federal bekerja dengan 18 negara bagian untuk menyediakan layanan jarak pendek ini. Privatisasi sebuah operasi besar seperti Amtrak akan memerlukan kerja sama yang signifikan antara pemerintah federal, pemerintah negara bagian dan lokal, ekuitas swasta dan perusahaan keuangan lainnya, dan perusahaan swasta (atau publik) yang akan menyerap sebagian dari semua operasi ini.

Dua negara besar telah memprivatisasi kereta api mereka dalam 30 tahun terakhir: Jepang dan Inggris. Dan upaya kedua negara telah menghasilkan hasil yang berbeda secara dramatis.

Pada tahun 1987, Jepang memprivatisasi sistem perkeretaapiannya, menciptakan tiga perusahaan berbeda yang menghasilkan negara berpenduduk padat. Perusahaan telah memangkas biaya operasional dan telah membuktikan kemampuan untuk menghasilkan surplus, terutama pada rute yang menghubungkan antara kota-kota terbesar di negara itu. Namun, pemerintah Jepang dipaksa untuk tetap mengendalikan kereta pedesaannya yang berpindah-pindah antara daerah-daerah yang jarang penduduknya di negara ini. Garis ini telah mengalami defisit dan terus berjuang hari ini.

Sementara itu, pada tahun 1993, Inggris memprivatisasi perkeretaapiannya, hanya untuk melihat kenaikan tarif ke beberapa yang paling mahal di dunia, semua sementara industri bergantung pada subsidi backdoor melalui pengurangan biaya akses kereta api.Meskipun perusahaan kereta api menguntungkan, subsidi untuk operator kereta api ini telah menghabiskan biaya pembayar pajak sekitar 30 juta poundsterling, hampir sama dengan jumlah uang yang sama dengan subsidi Amtrak.

Rencana apa pun yang meminta privatisasi Amtrak harus melihat pengalaman kedua negara ini sebagai studi kasus dalam pro dan kontra untuk mengubah secara radikal sistem kereta api pribadi AS.

Kasus Privatisasi

Kasus utama untuk memprivatisasi Amtrak adalah menghentikan biaya yang terkait dengan wajib pajak untuk mensubsidi operasi perusahaan. Setiap tahun, pemerintah AS memberi kewenangan lebih dari $ 1. 4 miliar ke perusahaan, dan Amtrak masih gagal untung.

Pendapatan penumpang Amtrak yang baru-baru ini dihitung sekitar $ 2. 2 miliar pada tahun 2014, di atas $ 1. 4 miliar subsidi. Tapi subsidi tersebut sangat menguntungkan jalur kereta paling populer perusahaan, Koridor Timur Laut, yang menyumbang sekitar 38% dari semua lalu lintas penumpang. Untuk memasukkannya ke dalam konteks, orang Amerika yang tinggal di negara bagian dengan sedikit lalu lintas kereta api membayar pajak yang sebagian besar mensubsidi jalur kereta Washington ke Boston.

Jika Amtrak dijadikan pribadi, operatornya akan beroperasi dengan asumsi bahwa mereka tidak dapat mengandalkan perangkat keras pemerintah. Dengan berfokus pada permintaan konsumen, perusahaan akan mengoptimalkan dan merampingkan operasinya, mengurangi rute yang tidak menguntungkan, dan membangun jadwal yang lebih memahami kebiasaan perjalanan pelanggan, dan bertujuan untuk meningkatkan layanan pelanggan. Operasi di Pantai Barat dan Pantai Timur kemungkinan akan menjadi rute yang lebih populer. Perjalanan jarak jauh kemungkinan akan berkurang. Privatisasi mungkin paralel dengan pengalaman Jepang. Perusahaan swasta kemungkinan bisa mengoperasikan stasiun Amtrak yang menguntungkan, memperbaiki margin, dan berpotensi beroperasi dengan sedikit bantuan pemerintah. Negara-negara kemungkinan besar harus menyerap biaya dan operasi rute yang tidak menempuh perjalanan, yang sudah berjalan tidak efisien, atau rute ini perlu ditutup. Sistem Amtrak mempertahankan 15 rute lalu lintas rendah yang kehilangan gabungan hampir $ 600 juta per tahun, menurut laporan tahun 2013 dari The Brookings Institution.

Menghilangkan atau mengurangi layanan pada jalur ini membuat bisnis menjadi masuk akal, namun politisi ingin menyelamatkan pekerjaan lokal dan pekerjaan mereka sendiri melawan pengurangan layanan. Kasus pembicaraan untuk pekerjaan dan pariwisata adalah alasan umum untuk praktik subsidi yang tidak akuntabel dari industri Amerika.

Kasus Melawan Privatisasi

Poin pembicaraan memo akan mengatakan bahwa privatisasi akan menyebabkan hilangnya pekerjaan di daerah pedesaan yang jalurnya tidak menguntungkan banyak. Tapi, kasus yang lebih kuat berasal dari fakta bahwa walaupun operasi tersebut dibiayai oleh entitas publik, Amtrak dipaksa untuk beroperasi di jaringan rel yang hampir semuanya dimiliki oleh rel kereta api milik pribadi. Ini sangat mirip dengan masalah yang melanda Inggris selama dorongan privatisasinya.

Saat ini, Amtrak mampu mendorong wisatawan melintasi sistem kereta api, namun setiap kali kereta penumpang mogok, tergelincir, atau berjalan di belakang jadwal, hal itu mempengaruhi operasi pasokan kereta api nasional dari perusahaan angkutan pribadi ini.Bagi operator kereta api, Amtrak adalah gangguan. Namun, untuk operator pasokan swasta, ini adalah gangguan tunggal yang menawarkan tingkat prediktabilitas tertentu saat membangun jadwal transportasi. Amtrak sudah terikat secara hukum, jalur dan peraturan publik sudah ada, dan pemilik track sebagian besar puas dengan status quo.

Perusahaan swasta perlu beroperasi pada jalur yang sama, kecuali jika mereka memiliki kantong dalam yang luar biasa sehingga memungkinkan mereka untuk mendapatkan ribuan mil dari jalur tanah sempit untuk jalur kereta baru. Selain itu, membiarkan operator baru ini bisa menciptakan pesaing baru ke jalur pengiriman barang, biaya tiket yang lebih tinggi tanpa subsidi yang menghalangi lalu lintas penumpang.

Garis Dasar

Sekalipun Amtrak diprivatisasi, AS dapat mengikuti jalur Kerajaan Inggris dan memerlukan subsidi yang signifikan untuk operator kereta api. Wajib Pajak pada gilirannya akan membayar sejumlah besar subsidi. Mereka tidak akan memiliki Amtrak sebagai kambing hitam.