[OPINION: Pandangan yang diungkapkan oleh kolumnis Investopedia adalah pendapat penulis dan tidak mencerminkan pandangan dari situs web. ]

Data pendapatan federal terbaru menunjukkan apa yang tampak di permukaan seperti keuntungan ekonomi yang kuat, dengan orang Amerika melaporkan pendapatan sebesar 6% lebih banyak pada tahun 2013 dari 2013. Tapi itu menyesatkan.

Analisis saya tentang data resmi menunjukkan bahwa di balik permukaan mengkilap terdapat gambar yang jelek. Beberapa orang Amerika melihat pendapatan mereka meningkat, dan 15% teratas melakukannya dengan baik secara keseluruhan. Sementara itu, sebagian besar menginjak air atau perlahan tenggelam, sebuah realitas ekonomi yang telah mendorong dukungan Donald Trump dan Senator Bernie Sanders.

Perbedaan ini, yang telah saya dokumentasikan selama lebih dari dua dekade, mencerminkan kebijakan pemerintah yang secara halus mengambil dari banyak dan mendistribusikan ke atas beberapa yang sudah sangat kaya; tekanan turun pada upah karena globalisasi; dan penurunan serikat pekerja, yang telah memberi tenaga tawar menawar pekerja sehingga mereka menikmati bagian pendapatan bisnis yang lebih besar.

Apa yang ditunjukkan Bilangan

Analisis saya menggunakan dolar 2014 yang disesuaikan dengan inflasi. Data rata-rata saya juga rata-rata untuk tahun 2012 dan 2013 dibandingkan dengan tahun 2014. Itu karena Kongres menaikkan tarif pajak di tahun 2013, mendorong banyak warga Amerika berpenghasilan tinggi untuk melaporkan lebih banyak uang di tahun 2012 dan pada tahun 2013.

Di antara temuan saya dari menganalisis data resmi:

• Penghasilan per orang Amerika melaporkan pengembalian pajak pada tahun 2014 adalah $ 30, 320, atau $ 693 kurang dari pada tahun 2000.
• Upah, gaji dan bonus menyumbang sekitar 70 sen pada setiap dolar pendapatan yang dilaporkan Amerika pada pengembalian pajak mereka.
• Sepuluh persen dari semua kenaikan gaji yang diterima oleh semua orang di Amerika diberikan kepada hanya 130, 500 orang, yang masing-masing mendapatkan gaji dan bonus $ 1 juta atau lebih pada tahun 2014, data Administrasi Jaminan Sosial menunjukkan. Dengan kata lain, satu pekerja di sekitar 1, 200 mendapat sepeser pun dari setiap dolar dari gaji yang lebih tinggi di seluruh negeri.
• Keuntungan upah pada tahun 2014 beratnya berat untuk 15% teratas pekerja. Mereka yang menghasilkan lebih dari $ 75.000 mengumpulkan 93% dari semua kenaikan gaji di tahun 2014, dibandingkan dengan 2012-13.
• 135 juta pekerja yang menghasilkan kurang dari $ 75.000 mendapat kenaikan rata-rata hanya 7 sen per jam sebelum pajak, tidak ada yang memperhatikannya.
• Sedikit lebih dari setengah pekerja Amerika menghasilkan kurang dari $ 30.000; rata-rata upah kotor 2014 adalah $ 1, 050 per bulan.
• Sementara IRS melaporkan bahwa capital gain naik 34% dengan membandingkan tahun 2014 sampai 2013, ketika 2012 dan 2013 rata-rata kenaikan 2014 hanya naik sebesar 1% (ingat bahwa 2013 memiliki pendapatan yang lebih rendah dari biasanya karena orang kaya Amerika mendorong pendapatan sebanyak mungkin ke tahun pajak yang lebih rendah tahun 2012).
• Keuntungan modal adalah sumber pendapatan utama yang paling terkonsentrasi, dengan 58% keuntungan dilaporkan oleh mereka yang menghasilkan $ 1 juta atau lebih - dan lebih dari setengahnya oleh kira-kira 13.000 rumah tangga menghasilkan $ 10 juta atau lebih setiap tahun.
• Dividen naik lebih dari tiga kali lipat dari tingkat upah. Sejak tahun 2000, dividen yang dibayarkan kepada pemegang saham meningkat 90% secara riil.
• Penghasilan dari modal - dividen dan keuntungan modal - akan menjadi bagian penyusutan pembayar pajak yang menyusut. Bagian pembayar pajak yang melaporkan kenaikan modal turun dari 12% di tahun 2000 menjadi 8% di tahun 2014; dividen turun dari 26% pembayar pajak menjadi 19% dibandingkan tahun yang sama.

Apa yang ditunjukkan angka-angka ini adalah bahwa dua kelompok kecil orang Amerika memperbaiki ekonomi mereka sementara sebagian besar berjuang.

Dua Kelompok Yang Memenangkan

Kelompok kecil yang lebih besar adalah pekerja dengan keterampilan yang canggih, terutama mereka yang bisa memerintah $ 100.000 sampai $ 400.000 setahun. Tingkat gaji tersebut mencakup banyak dokter, pengacara, bankir, analis keuangan dan manajer perusahaan yang dimiliki oleh investor, organisasi nirlaba dan pemerintah.

Lebih dari tiga perempat dari seluruh gaji yang meningkat dari tahun 2000 sampai 2012 masuk ke kelompok ini, terdiri dari sekitar 7% pekerja. Keuntungan mereka berlanjut pada tahun 2013 dan 2014.

Kelompok kecil ini menikmati peningkatan pendapatan karena - berkat pendidikan dan kemampuan mereka untuk menggunakan matematika, sains dan membaca - mereka diminati oleh sektor swasta, nirlaba dan pemerintah.

Kelompok kedua yang melakukan dengan baik terdiri dari mereka yang sudah cukup kaya untuk memiliki saham, baik yang dipegang swasta atau diperdagangkan secara publik.

Peningkatan dividen yang sangat besar sejak tahun 2000 merupakan salah satu faktor. Pada tahun 2000, pembayar pajak melaporkan dividen sebesar $ 202 miliar, yang diukur dalam dolar yang disesuaikan dengan inflasi. Pada 2014, mereka melaporkan hampir $ 385 miliar. Sebagai bagian dari pembayar pajak yang melaporkan dividen telah menyusut, angka-angka ini berarti bahwa dividen per wajib pajak melaporkan bentuk pendapatan ini meningkat lebih dari dua kali lipat selama 14 tahun pertama abad ini.

Apa Tentang Orang Lain?

Sementara berpendidikan tinggi dan sudah kaya, pendapatan rata-rata pengembalian pajak telah turun sejak 2000 sebesar $ 2, 620 - atau hampir 4% - menjadi $ 65, 021 tahun lalu.

Sejak tahun 2000, pendapatan rata-rata pengembalian pajak tumbuh hanya dalam dua tahun: 2006 dan 2007. Bahkan saat itu, kenaikannya sangat kecil.

Jika pendapatan Amerika bertahan pada tingkat 2000 dan tumbuh bersamaan dengan populasi, orang Amerika akan menikmati $ 7. 8 triliun lebih pendapatan sebelum pajak selama 14 tahun ke depan. Itu lebih dari $ 53.000 pendapatan per wajib pajak yang tidak pernah terwujud - lebih dari cukup uang untuk melunasi semua kredit mobil, kartu kredit dan pinjaman pelajar di Amerika dan (setelah pajak pendapatan dan gaji) meninggalkan setiap pembayar pajak dengan biaya sekitar $ 20.000. < Mendistribusikan Ulang Pendapatan ke Atas

Alasan besar untuk pendapatan rata-rata pada tahun 2014 yang lebih kecil dari tahun 2000 adalah kebijakan halus yang diambil dari banyak dan didistribusikan ke atas. Wajib Pajak sekarang menyediakan banyak bisnis dengan sebagian besar modal mereka untuk investasi baru - entah itu memindahkan kantor pusat perusahaan ke negara yang berbeda (Boeing, General Electric, AMC Theatres); membangun pabrik baru (BMW, Boeing, Mercedes); atau membiarkan pemiliknya menghindari pajak properti (satu contoh: Donald Trump) atau mengantongi pajak penghasilan negara yang dibayar oleh pekerja tanpa sepengetahuan mereka (Ford, Google, Nissan).

Upah turun karena permusuhan Kongres terhadap serikat pekerja, yang umum terjadi di antara pesaing ekonomi utama Amerika.

Bagian buruh telah jatuh sejak kebijakan pemerintah berbalik melawan serikat pekerja. Letakkan upah rata-rata dan keanggotaan serikat pekerja menjadi grafik selama empat dekade terakhir dan jalurnya menurun dengan cermat. Itu karena tanpa serikat pekerja kebanyakan pekerja tidak memiliki kekuatan tawar menawar. Seorang juru tulis, guru, pilot penerbangan atau polisi jalanan pada dasarnya adalah komoditas. Satu orang bisa dengan mudah diganti dengan yang lain.

Kongres telah memberlakukan undang-undang kecil yang beragam, bersamaan dengan banyak peraturan yang diadopsi oleh agensi, bahwa bersama-sama menimbang ekonomi yang mendukung modal dan melawan buruh. Bagian pekerja dari pendapatan sektor swasta nonfarmasi sekarang hampir 10% di bawah di mana berada di tahun 2000, data St Louis Federal Reserve menunjukkan. Globalisasi juga berperan, karena pekerja dengan biaya keseluruhan sampai majikan $ 40 per jam dapat diganti dengan mereka yang membutuhkan biaya keseluruhan sepersepuluh yang banyak dengan memindahkan manufaktur ke China, Vietnam dan negara-negara dengan upah rendah lainnya. . Tentu saja itu hanya bekerja untuk perusahaan berskala besar, bukan manufaktur ibu-dan-pop atau yang paling keluarga.

Dan, tentu saja, pemotongan pajak memainkan peran besar dalam orang kaya semakin kaya sementara sisanya menginjak air. Ketika penghasilan setelah pajak Anda tumbuh lebih cepat daripada penghasilan sebelum pajak Anda, seperti yang terjadi di Amerika selama beberapa dekade di antara kelompok pendapatan jutaan dolar dan penghasilan, jumlah uang yang dapat Anda investasikan tumbuh. Kombinasikan itu dengan mengurangi tingkat pajak atas dividen dan keuntungan modal dan tak heran pendapatan tertinggi terus melonjak.

Jangan tanya mengapa begitu banyak yang beralih ke Trump and Sanders untuk mendapatkan kelegaan. Tanyakan mengapa kita memilih orang-orang yang menciptakan keputusasaan mereka.

Pemenang Hadiah Pulitzer dan penerima medali IRE dan George Polk Award, David Cay Johnston adalah penulis lima buku dan "The Prosperity Tax" yang akan datang: Kode Pajak Federal Baru untuk Ekonomi Abad 21.

Dia adalah Dosen Wisata yang Terhormat di Syracuse University College of Law dan Whitman School of Management, dan juga menulis untuk

The Daily Beast and Tax Notes.