Sejak Adam Smith memuji kebajikan pembagian kerja dan David Ricardo menjelaskan keuntungan komparatif dari perdagangan dengan negara-negara lain, dunia modern telah menjadi semakin terintegrasi secara ekonomi. Perdagangan internasional telah berkembang, dan kesepakatan perdagangan telah meningkat dalam kompleksitas. Sementara tren selama beberapa ratus tahun terakhir telah menuju keterbukaan dan perdagangan liberal yang lebih besar, jalannya tidak selalu lurus, karena peresmian Perjanjian Umum tentang Tarif dan Perdagangan (GATT) telah terjadi kecenderungan ganda untuk meningkatkan perdagangan multilateral. serta pengaturan perdagangan regional dan lokal lainnya.

Dari Mercantilisme ke Liberalisasi Perdagangan Multilateral

Doktrin merkantilisme mendominasi kebijakan perdagangan dari kekuatan utama Eropa untuk sebagian besar abad keenambelas sampai akhir abad kedelapan belas. Tujuan utama perdagangan, menurut para merkantilis, adalah untuk mendapatkan keseimbangan perdagangan yang "menguntungkan", dimana nilai ekspor seseorang harus melebihi nilai impor seseorang.

Kebijakan perdagangan merkantilis melarang kesepakatan perdagangan antar negara karena pemerintah cenderung membantu industri lokal melalui penggunaan tarif dan kuota impor serta larangan mengekspor alat, peralatan modal, tenaga kerja terampil, atau apapun yang bisa membantu negara-negara asing bersaing dengan produksi barang-barang produksi dalam negeri.

Salah satu contoh terbaik dari kebijakan perdagangan merkantilis selama ini adalah Undang-Undang Navigasi Inggris tahun 1651. Kapal-kapal asing dilarang mengambil bagian dalam perdagangan pesisir di Inggris dan semua impor dari benua Eropa harus dilakukan oleh Inggris kapal atau dari kapal yang terdaftar di negara tempat barang diproduksi.

- Seluruh doktrin merkantilisme akan diserang melalui tulisan-tulisan Adam Smith dan David Ricardo, keduanya menekankan keinginan impor dan menyatakan bahwa ekspor hanyalah biaya yang diperlukan untuk mendapatkannya. Teori mereka semakin meningkat dan membantu memicu tren menuju perdagangan yang lebih liberal, sebuah tren yang akan dipimpin oleh Inggris Raya. (Untuk membaca lebih lanjut, lihat:

Apa Keuntungan Perdagangan Bebas Atas Mercantilisme?

)

Pada tahun 1823, Undang-Undang Timbal Balik Tugas telah disahkan, yang sangat membantu Inggris untuk melakukan perdagangan dan membuat kebalikan dari timbal balik penghapusan bea masuk berdasarkan perjanjian perdagangan bilateral dengan negara lain. Pada tahun 1846, Hukum Jagung, yang telah memberlakukan pembatasan impor gandum, dicabut, dan pada tahun 1850, sebagian besar kebijakan proteksionis atas impor Inggris telah dibatalkan.Selanjutnya, Perjanjian Cobden-Chevalier antara Inggris dan Prancis memberlakukan pengurangan tarif timbal balik yang signifikan dan termasuk klausul negara yang paling disukai (MFN). Perjanjian ini membantu memicu sejumlah perjanjian MFN di seluruh wilayah Eropa lainnya, yang memulai pertumbuhan liberalisasi perdagangan multilateral. Kemerosotan Perdagangan Multilateral Tren terhadap perdagangan multilateral yang lebih liberal akan segera mulai melambat pada akhir abad kesembilan belas dengan ekonomi dunia mengalami depresi berat pada tahun 1873. Berlangsung sampai tahun 1877, depresi berfungsi untuk meningkatkan tekanan untuk perlindungan domestik yang lebih besar dan meredam momentum sebelumnya untuk mengakses pasar luar negeri.

Italia akan menetapkan tarif moderat pada tahun 1878 dengan tarif yang lebih tinggi untuk diikuti pada tahun 1887. Pada tahun 1879, Jerman akan kembali ke kebijakan proteksionisme lebih banyak dengan tarif 'besi dan gandum hitam', dan Prancis akan mengikuti tarif Méline-nya 1892. Hanya Britania Raya, dari semua kekuatan utama Eropa Barat, mempertahankan ketaatannya terhadap kebijakan perdagangan bebas.

Adapun U. S., negara ini tidak pernah ambil bagian dalam liberalisasi perdagangan yang telah melanda seluruh Eropa selama paruh pertama abad kesembilan belas. Namun selama paruh kedua abad ini, proteksionisme meningkat secara signifikan seiring dengan meningkatnya tugas selama Perang Saudara dan kemudian Undang-Undang Tingkat McKinley ultra-proteksionisme tahun 1890.

Semua tindakan proteksionis ini ringan dibandingkan dengan sebelumnya merkantilis dan terlepas dari lingkungan perdagangan anti-bebas, termasuk sejumlah perang dagang terisolasi, arus perdagangan internasional terus tumbuh. Tetapi jika perdagangan internasional terus berkembang meski ada banyak rintangan, Perang Dunia Pertama akan terbukti berakibat fatal bagi liberalisasi perdagangan yang dimulai pada awal abad kesembilan belas.

Munculnya ideologi nasionalis dan kondisi ekonomi yang suram setelah perang berfungsi mengganggu perdagangan dunia dan membongkar jaringan perdagangan yang telah mencirikan abad sebelumnya. Gelombang baru penghalang perdagangan proteksionis memindahkan Liga Bangsa-Bangsa yang baru dibentuk untuk menyelenggarakan Konferensi Ekonomi Dunia Pertama pada tahun 1927 untuk menguraikan kesepakatan perdagangan multilateral. Namun, kesepakatan tersebut tidak akan berpengaruh besar karena permulaan Depresi Besar memicu gelombang baru proteksionisme. Ketidakamanan ekonomi dan nasionalisme ekstrim pada periode tersebut menciptakan kondisi untuk pecahnya Perang Dunia II.

Regionalisme Multilateral

Dengan U. S. dan Inggris yang muncul dari Perang Dunia Kedua sebagai dua negara adidaya ekonomi besar, kedua negara merasa perlu merancang sebuah rencana untuk sistem internasional yang lebih kooperatif dan terbuka. Dana Moneter Internasional (IMF), Bank Dunia, dan Organisasi Perdagangan Internasional (International Trade Organization / ITO) muncul dari Perjanjian Bretton Woods tahun 1944. Sementara IMF dan Bank Dunia akan memainkan peran penting dalam kerangka internasional baru, ITO gagal terwujud, dan rencananya untuk mengawasi pengembangan pesanan perdagangan multilateral non-preferensial akan diambil oleh GATT, yang didirikan pada tahun 1947.

Sementara GATT dirancang untuk mendorong pengurangan tarif di antara negara-negara anggota dan dengan demikian memberikan landasan bagi perluasan perdagangan multilateral, periode yang mengikuti peningkatan gelombang kesepakatan perdagangan regional semakin meningkat. Dalam waktu kurang dari lima tahun setelah GATT didirikan, Eropa akan memulai program integrasi ekonomi regional melalui pembentukan Komunitas Batubara dan Baja Eropa pada tahun 1951, yang pada akhirnya akan berevolusi menjadi apa yang kita kenal sekarang sebagai Uni Eropa (UE).

Berperan untuk memicu berbagai perjanjian perdagangan regional lainnya di Afrika, Karibia, Amerika Tengah dan Selatan, regionalisme Eropa juga membantu mendorong agenda GATT ke depan karena negara-negara lain mencari pengurangan tarif lebih lanjut untuk bersaing dengan perdagangan preferensial yang dihadapi oleh kemitraan Eropa. Dengan demikian, regionalisme tidak harus tumbuh dengan mengorbankan multilateralisme namun bersamaan dengan itu. Dorongan untuk regionalisme kemungkinan disebabkan oleh meningkatnya kebutuhan negara untuk melampaui ketentuan GATT, dan pada kecepatan yang lebih cepat.

Setelah perpecahan Uni Soviet, Uni Eropa mendorong untuk membentuk perjanjian perdagangan dengan beberapa negara Eropa Tengah dan Timur, dan pada pertengahan 1990-an dibentuk beberapa perjanjian perdagangan bilateral dengan negara-negara Timur Tengah. U. S. juga melakukan negosiasi perdagangan sendiri, membentuk kesepakatan dengan Israel pada tahun 1985 serta Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (NAFTA) trilateral dengan Meksiko dan Kanada pada awal 1990an. Banyak perjanjian regional penting lainnya juga diluncurkan di Amerika Selatan, Afrika, dan Asia.

Pada tahun 1995, Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) menggantikan GATT sebagai supervisor global liberalisasi perdagangan dunia, setelah perundingan perdagangan Putaran Uruguay. Padahal fokus GATT terutama diperuntukkan bagi barang, WTO melangkah lebih jauh dengan memasukkan kebijakan mengenai layanan, kekayaan intelektual, dan investasi. WTO memiliki lebih dari 145 anggota pada awal abad 21 dengan China bergabung pada tahun 2001. (Untuk membaca lebih lanjut, lihat:

Apa Organisasi Perdagangan Dunia?

)

Sementara WTO ingin memperluas perdagangan multilateral Inisiatif GATT, perundingan perdagangan baru-baru ini tampaknya sedang memasuki tahap "multilateralizing regionalisme. "Kemitraan Perdagangan dan Investasi Transatlantik (TTIP), Kemitraan Transpasifik (TPP), dan Kerjasama Regional di Asia dan Pasifik (RCEP) terdiri dari sebagian besar PDB global dan perdagangan dunia, yang menunjukkan bahwa regionalisme dapat berkembang menjadi lebih luas. , kerangka multilateral lebih. Garis Dasar Sejarah perdagangan internasional mungkin terlihat seperti pertarungan antara proteksionisme dan perdagangan bebas, namun konteks modern saat ini memungkinkan kedua jenis kebijakan tumbuh bersamaan. Memang, pilihan antara perdagangan bebas dan proteksionisme mungkin adalah pilihan yang salah; negara maju menyadari bahwa pertumbuhan ekonomi dan stabilitas bergantung pada campuran strategi kebijakan perdagangan.