Beberapa ratus tahun terakhir telah melihat kenaikan yang luar biasa dalam standar kehidupan rata-rata dunia. Peningkatan standar hidup ini merupakan hasil dari tingkat pertumbuhan ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tapi efek negatifnya pun menemani degradasi lingkungan-pertumbuhan. Frase seperti "minyak puncak" dan "perubahan iklim" telah membuat banyak orang menyimpulkan bahwa kita telah mencapai batas pertumbuhan ekonomi dan jika pertumbuhannya tidak terkendali, pada akhirnya akan menghancurkan Bumi dan semua spesies yang menghuniinya.

Namun, ada kesalahan konseptual yang dibuat ketika pertumbuhan ekonomi disamakan dengan degradasi lingkungan, atau paling tidak, dengan meningkatnya konsumsi sumber daya Bumi. Terlepas dari hubungan dekat mereka di masa lalu, secara teoritis mungkin untuk memiliki pertumbuhan ekonomi yang tak terbatas di planet yang terbatas. Yang dibutuhkan, bagaimanapun, adalah mengubah teori menjadi kenyataan dengan memisahkan, atau memisahkan, pertumbuhan ekonomi dari konsumsi sumber daya yang tidak berkelanjutan dan polusi yang merugikan.

Planet Bumi - Sumber dan Batas Pertumbuhan

Semua kehidupan membutuhkan sumber daya Bumi untuk bertahan hidup. Tidak mungkin membayangkan sebuah dunia di mana sama sekali tidak ada konsumsi dari sumber daya ini. Orang perlu minum air putih dan makan makanan. Selain itu, manusia telah menemukan bahwa menggunakan sumber daya lain seperti kayu telah memungkinkan mereka membangun api agar tetap hangat dan struktur untuk melindungi mereka dari angin, hujan dan salju. Penggunaan sumber daya semacam itu telah memungkinkan manusia untuk tidak hanya hidup, tapi juga untuk meningkatkan kualitas hidup mereka. (Untuk membaca lebih lanjut, lihat: Air: Komoditas Tertinggi ).

Peningkatan kualitas hidup inilah yang memotivasi keinginan untuk melanjutkan pertumbuhan ekonomi. Tapi untuk sebagian besar sejarah manusia, pertumbuhan ekonomi dan perbaikan standar kehidupan masyarakat meningkat relatif lambat. Situasi berubah drastis sekitar 200 tahun yang lalu. J. Bradford DeLong, seorang profesor ekonomi di University of California, Berkeley, memperkirakan bahwa dari tahun 1 sampai 1800, rata-rata produk domestik bruto per kapita dunia di bawah $ 200 (pada tahun 1990 dolar internasional), dan setelah 1800, mulai meningkat dengan cepat, mencapai $ 6, 539 pada tahun 2000.

Sementara sebagian besar pertumbuhan ekonomi dan perbaikan standar hidup terkonsentrasi di negara-negara tertentu, negara-negara berkembang juga telah melihat peningkatan pertumbuhan ekonomi per kapita, harapan hidup yang lebih tinggi dan penurunan angka kematian tingkat dari penyakit dan malnutrisi. Namun, pertumbuhan ekonomi juga disertai dengan konsumsi sumber daya alam dan degradasi lingkungan yang sangat besar.

"Pengambilan bahan konstruksi tumbuh dengan faktor 34, bijih dan mineral dengan faktor 27, bahan bakar fosil dengan faktor 12, dan biomassa dengan faktor 3.6, "menurut sebuah laporan dari Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Selanjutnya, sementara perubahan iklim bukanlah sesuatu yang baru, penelitian menunjukkan bahwa kenaikan suhu global sejak paruh terakhir abad 20 ^th kemungkinan besar merupakan hasil aktivitas manusia. Kenaikan besar konsumsi sumber daya Bumi dan dampak lingkungan dari aktivitas industri telah menyebabkan banyak orang menyimpulkan bahwa pertumbuhan ekonomi tidak berkelanjutan.

Namun, para kritikus ini cenderung memiliki interpretasi pertumbuhan ekonomi yang sempit namun dapat dimengerti. Untuk kritik semacam itu, pertumbuhan cenderung disamakan dengan pertumbuhan fisik / material - yaitu bangunan yang lebih besar dan lebih banyak infrastruktur yang berkembang di wilayah geografis yang lebih luas, serta lebih banyak barang material produksi. Meski banyak pertumbuhan ekonomi di masa lalu bertepatan dengan pertumbuhan fisik, konsep pertumbuhan ekonomi tidak bergantung padanya.

Jadi, apa itu pertumbuhan ekonomi?

Pertumbuhan ekonomi adalah kenaikan GDP riil (setelah inflasi), di mana PDB adalah total nilai produksi domestik semua barang dan jasa. Kata kuncinya di sini adalah nilai. Pertumbuhan ekonomi terjadi ketika nilai GDP riil meningkat. Ada dua cara di mana nilai dapat terpengaruh. Salah satunya adalah apa yang dikemukakan oleh kritik terhadap pertumbuhan ekonomi: peningkatan jumlah produksi. Cara lain, bagaimanapun, adalah untuk meningkatkan kualitas dari apa yang dihasilkan. (Untuk membaca lebih lanjut, lihat: Apa itu GDP dan mengapa sangat penting bagi para ekonom dan investor? ) Hal ini menyebabkan perbedaan lain antara pertumbuhan ekonomi "luas" dan pertumbuhan ekonomi "intensif". Pertumbuhan ekonomi yang meluas menggambarkan peningkatan pertumbuhan fisik yang menggunakan lebih banyak input. Pertumbuhan ekonomi yang intensif, di sisi lain, menggambarkan peningkatan pertumbuhan yang dihasilkan dari cara yang lebih efisien atau lebih cerdas dalam menggunakan input untuk menghasilkan barang berkualitas lebih tinggi.

Ingat juga, bahwa PDB tidak hanya mengukur produksi barang, tapi juga layanan. Dengan meningkatnya pendidikan, perawatan kesehatan dan layanan lainnya, pertumbuhan ekonomi berkembang tanpa jumlah besar sumber daya Bumi yang dikonsumsi atau lingkungan yang dirugikan. Sebenarnya, beberapa pertumbuhan ekonomi bisa baik untuk lingkungan dan mengurangi ketergantungan kita pada sumber daya alam. Itu termasuk memperluas transportasi umum dan membuatnya lebih efisien, meningkatkan efisiensi energi rumah dan bisnis, menghasilkan kendaraan yang lebih hemat bahan bakar, berinvestasi dalam proses industri yang tidak mencemari dan membersihkan lokasi limbah industri.

Pembangunan Berkelanjutan

Karena pertumbuhan ekonomi tidak berarti peningkatan tak terbatas dalam konsumsi sumber daya alam atau degradasi lingkungan kita, adalah mungkin untuk memisahkan pertumbuhan ekonomi dari pertumbuhan fisik dan dampaknya yang berbahaya. Kemungkinan terjadinya decoupling inilah yang memotivasi gerakan pembangunan berkelanjutan.

Ada beberapa bukti yang menunjukkan kapan negara melewati ambang kekayaan tertentu, mereka menjadi lebih bersih, kurang boros dan lebih efisien, yang semuanya memberikan harapan bahwa pembangunan berkelanjutan dimungkinkan.Negara-negara kaya, bagaimanapun, cenderung mengekspor sebagian besar kegiatan ekonomi intensif sumber daya dan lingkungan mereka ke negara-negara miskin.

Bahkan dengan efisiensi sumber daya yang lebih besar, batas yang terbatas dari sumber daya alam Bumi memerlukan pemisahan yang lebih besar antara pertumbuhan ekonomi dan pertumbuhan fisik.

Garis Bawah

Pertumbuhan ekonomi telah dipertahankan karena kontribusinya terhadap kesejahteraan manusia dan meningkatnya standar kehidupan. Namun, semakin jelas bahwa sejauh mana pertumbuhan ekonomi bergantung pada peningkatan penggunaan sumber daya alam Bumi tidak berkelanjutan. Jelas bahwa kita tidak dapat terus mengkonsumsi lebih banyak air, membakar lebih banyak bahan bakar dan memancarkan lebih banyak dan lebih banyak karbon dioksida pada tingkat yang terus meningkat. Sementara secara teoritis mungkin, kita berada pada titik dalam sejarah di mana memisahkan pertumbuhan ekonomi dari pertumbuhan fisik harus menjadi kenyataan atau pertumbuhan ekonomi akan mulai mengurangi kesejahteraan manusia.