Istilah "nama dagang" dan "merek dagang" terdengar serupa, namun penting bagi pemilik bisnis - terutama perusahaan yang baru memulai bisnis - untuk mengetahui perbedaannya. Undang-undang tersebut membuat perbedaan yang pasti antara keduanya, dan penting untuk menghindari memilih nama dagang yang terlalu dekat dengan merek dagang terdaftar, karena hal ini dapat membuat Anda berpotensi mengajukan tuntutan hukum.

Memilih dan mendaftarkan nama dagang dan merek dagang merupakan bagian penting dalam membangun kehadiran dan pengakuan merek di pasar untuk perusahaan dan produknya, jadi ini adalah proses yang harus dipertimbangkan dengan cermat.

Nama Dagang

Nama dagang hanyalah nama resmi dimana seseorang sebagai pemilik tunggal, atau perusahaan, memilih untuk melakukan bisnis. Nama dagang umumnya dikenal sebagai nama "berbisnis sebagai" (DBA). Secara legal mendaftarkan nama dagang merupakan langkah penting dalam merek bagi perusahaan, namun tidak memberikan nama merek yang tidak terbatas atau penggunaan nama perlindungan hukum. Undang-undang negara berbeda-beda tergantung pada persyaratan untuk mendaftarkan nama dagang, namun kebanyakan negara memerlukan pendaftaran baik dengan pemerintah negara bagian atau melalui kantor pegawai negeri setempat. Fungsi praktis mendaftarkan nama dagang terutama untuk tujuan administratif dan akuntansi, seperti mengajukan pengembalian pajak perusahaan ke IRS, terpisah dari SPT penghasilan pribadi Anda.

Situs Administrasi Bisnis Kecil (SBA) menyediakan tautan ke persyaratan pendaftaran nama dagang tertentu di setiap negara bagian. Persyaratan pendaftaran untuk nama dagang benar-benar disesuaikan dengan tujuan membuat agen penagihan pajak mengetahui bisnis Anda daripada memberikan perlindungan nama merek yang substansial. Di banyak negara bagian, mendaftarkan nama dagang tidak menghalangi orang lain menjalankan bisnis dengan nama dagang yang sama, yang menjelaskan mengapa Anda mungkin menemukan lebih dari satu "Joe's Painting and Roofing Co." beroperasi di berbagai kota di negara yang sama.

Namun, walaupun mendaftarkan nama dagang tidak memberikan perlindungan hukum dengan cara mendaftarkan merek dagang, memilih nama dagang tetap harus dilakukan dengan serius, karena ini merupakan langkah awal dalam membangun sebuah identitas untuk perusahaan Anda di pasar.

Merek Dagang

Merek dagang adalah langkah yang lebih penting yang diidentifikasi dengan membangun pengakuan merek di pasar. Merek dagang dapat dikaitkan dengan, atau bagian dari, nama dagang Anda, dan dapat digunakan untuk memberikan perlindungan hukum atas penggunaan nama, logo, simbol atau slogan perusahaan. Dua contoh merek dagang yang mudah dikenali adalah simbol Nike swoosh dan "Coca-Cola" Coke ditulis dalam naskah khasnya.

Merek dagang memerlukan pendaftaran terpisah dari nama dagang, dan ini harus dilakukan di tingkat federal dan bukan di tingkat negara bagian.Pendaftaran merek dagang menjamin seseorang atau bisnis penggunaan merek dagang secara eksklusif, menetapkan secara legal bahwa merek dagang tersebut belum digunakan oleh entitas bisnis lain sebelum pendaftaran Anda dan memberikan perlindungan resmi dari bisnis lain yang kemudian melanggar merek dagang terdaftar Anda Ini juga memberikan perlindungan tanggung jawab hukum terhadap seseorang yang kemudian mengklaim bahwa Anda melanggar merek dagang yang terdaftar sebelumnya. Dalam mendaftarkan merek dagang, Anda atau bisnis Anda dapat langsung mendaftarkan merek dagang tersebut, atau Anda dapat memilih untuk meminta pengacara yang menangani undang-undang kekayaan intelektual atau pendaftaran merek dagang melakukannya untuk Anda. Memiliki pengacara kekayaan intelektual yang menangani pendaftaran menyediakan lapisan tambahan asuransi agar pendaftaran dilakukan dengan benar dan lengkap, dan bahwa penyelidikan menyeluruh telah dilakukan untuk memverifikasi bahwa merek dagang tersebut sebelumnya tidak terdaftar oleh orang atau perusahaan lain.

Sudah menjadi kebiasaan umum untuk mendaftarkan merek dagang di tingkat negara bagian selain memenuhi persyaratan pendaftaran merek dagang federal, walaupun sebagian besar negara mengikuti pedoman Lanham Act yang mengatur persyaratan merek dagang federal.